Claude Lemieux (1965-2026): le palmarès impressionnant de l’ultime gagnant

Légende du Canadien et du hockey à sa façon, incarnation de l’ultime gagnant, Claude Lemieux s’est éteint à 60 ans. L’annonce de son décès soudain, survenu jeudi en Floride, a créé une onde de choc dans le monde du hockey.

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Lemieux avait porté le flambeau lors de la cérémonie qui a précédé le troisième match entre le Canadien et les Hurricanes de la Caroline, lundi, à Montréal.

« Je suis sous le choc, a laissé tomber son ancien coéquipier Larry Robinson. Quand on pense aux grands joueurs de hockey en séries, il ne laisse pas sa place. [...] Il s’oubliait totalement quand il jouait. »

La cause du décès n’a pas été officiellement dévoilée. Le New York Times a rapporté jeudi que les autorités du comté de Palm Beach étaient intervenues dans un magasin de meubles pour une tentative de suicide. Selon les registres de l’État, à Lake Park, le commerce appartient à M. Lemieux et son épouse, Deborah.

Le bureau du médecin légiste du comté de Palm Beach a confirmé le décès de Claude Lemieux au média américain, mais a refusé de divulguer tout document, invoquant une loi de Floride exemptant les cas de suicide.

Un caractère de gagnant

Né à Buckingham, en Outaouais, en 1965, Lemieux a marqué les esprits par son caractère de gagnant au fil de sa longue carrière. Il a totalisé 786 points en 1215 matchs ainsi que 1777 minutes de punition en 21 saisons dans la Ligue nationale de hockey.

Il a été l’une des bougies d’allumage du Canadien lors de la 23e conquête de la coupe Stanley du club, en 1986. Ce printemps-là, un jeune Lemieux âgé de seulement 20 ans, encore une recrue, avait inscrit 16 points, dont 10 buts, en 20 rencontres.

Au-delà des points, tant ses coéquipiers que ses adversaires se souviennent surtout de son incroyable volonté de gagner.

Son palmarès est le meilleur exemple de son envie de vaincre. Lemieux a remporté quatre coupes Stanley avec trois équipes : le Canadien, les Devils du New Jersey, deux fois, et l’Avalanche du Colorado.

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Lemieux a d’ailleurs remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, lors de la conquête de 1995 avec les Devils.

Ses statistiques en séries sont impressionnantes. Homme des grandes occasions, il a totalisé 158 points en 234 parties, dont pas moins de 80 buts.

Aimé et craint à la fois

Lemieux était surnommé « Pépé », une référence au personnage de Pépé le putois de l’émission Looney Tunes. Parce que, sur la glace, Claude Lemieux était à la fois exubérant et intense à la grande joie de ses coéquipiers et au grand malheur de ses rivaux.

« Quand le match commençait, tu voulais l’avoir dans ton équipe. Il se donnait comme personne. J’ai rarement connu un compétiteur comme ça », a commenté Éric Messier, qui a été son coéquipier dans l’Avalanche durant quatre saisons.

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Hors de la glace, il était toutefois « comme un grand frère », s’est remémoré l’ancien défenseur québécois, sous le choc de la triste annonce.

Un homme de hockey

Malgré son impact dans la ligue et son palmarès victorieux, Lemieux n’a jamais vu les portes du Temple de la renommée s’ouvrir devant lui.

Il demeurait très impliqué dans le monde du hockey. Il était l’agent de plusieurs joueurs de la LNH, dont Frederik Andersen, le gardien des Hurricanes.

Claude Lemieux laisse dans le deuil sa femme et ses quatre enfants, dont son fils Brendan Lemieux, qui a aussi joué dans la Ligue nationale pendant plusieurs années.

– Avec la collaboration de Jean-Nicolas Blanchet et de Stéphane Cadorette

Un palmarès de gagnant

1984-1985 : Champion de la coupe du Président (maintenant le trophée Gilles-Courteau) avec le Canadien junior de Verdun, dans la LHJMQ.

1985-1986 : Champion de la coupe Stanley avec le Canadien de Montréal (auteur de 16 points, dont 10 buts, en 20 matchs).

1994-1995 : Champion de la coupe Stanley avec les Devils du New Jersey (auteur de 16 points, dont 13 buts, en 20 matchs) Gagnant du trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries.

1995-1996 : Champion de la coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado (auteur de 10 points, dont quatre buts, en 17 matchs).

1999-2000 : Champion de la coupe Stanley avec les Devils du New Jersey (auteur de 10 points, dont quatre buts, en 23 matchs).

21 saisons dans la LNH (entre 1984 et 2009, incluant une retraite de cinq ans), avec le Canadien, les Devils, l’Avalanche, les Stars de Dallas, les Coyotes de l’Arizona et les Sharks de San Jose.

786 points en 1215 matchs de saison régulière, dont 379 buts et 1777 minutes de punition.

158 points en 234 matchs des séries éliminatoires, dont 80 buts et 528 minutes de punition.