Voici quand Auger-Aliassime jouera son premier match à Montréal

Il y a plusieurs avantages à jouer à la maison, comme celui de pouvoir disputer son premier match plus tard. Puisqu’il sautera sur le court central du stade IGA seulement le mercredi 7 août en soirée, Félix Auger-Aliassime aura plus de temps pour récupérer.

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Le chouchou des Québécois pourra également bénéficier d’une meilleure préparation, passant de la terre battue des Jeux olympiques de Paris quelques jours avant l’Omnium Banque Nationale à la surface dure de Montréal.

Même si Félix sera la 17^e tête de série de l’événement, il sera le favori dans le cœur de bien des amateurs.

«Il y a quelques années, le téléphone sonnait pour savoir quand Rafael Nadal et Roger Federer allaient jouer. Maintenant, les gens sont particulièrement intéressés à savoir quand nos Canadiens seront en action», a constaté la directrice du tournoi montréalais, Valérie Tétreault, lors d’une conférence de presse jeudi annonçant que les 43 meilleurs joueurs au monde étaient inscrits à ce Masters 1000.

Bien sûr, des désistements de dernière minute sont toujours possibles, mais, pour l’instant, les meilleures raquettes de l’ATP, dont l’Italien Jannik Sinner, champion en titre au Canada, le Serbe Novak Djokovic, dont la dernière présence à Montréal remonte à 2015, l’Espagnol Carlos Alcaraz, l’Allemand Alexander Zverev ains que les Russes Daniil Medvedev et Andrey Rublev, ont prévu un arrêt au Québec.

Nouvelle garde

Des 44 joueurs inscrits en date de jeudi, cinq ont déjà triomphé en sol canadien, soit Djokovic, Sinner, Medvedev, Zverev et l’Espagnol Pablo Carreno Busta, qui a utilisé son classement protégé (18^e).

Difficile donc de prédire qui l’emportera, surtout sachant que les cinq épreuves du circuit Masters 1000 disputées depuis le début de l’année ont couronné des champions différents.

«Ça fait longtemps qu’on cherche les joueurs qui pourront succéder aux Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer. On a vraiment des joyaux extraordinaires en Carlos Alcaraz et Jannik Sinner qui s’affichent déjà pour devenir les prochaines légendes», a analysé Tétreault.

Parmi les jeunes qui poussent, il y en a un peu moins de 20 qui en seront à une première présence à Montréal, dont Ben Shelton, Ugo Humbert, Sebastian Korda, Lorenzo Musetti (demi-finaliste à Wimbledon), Arthur Fils et sans oublier le Chilien Alejandro Tabilo, qui est né à Toronto.

Des laissez-passer qui font jaser

Un des quatre laissez-passer pour le tableau principal a été accordé à l’Ontarien Denis Shapovalov, qui a glissé au 121^e rang mondial en raison de blessures. Il est assuré de jouer son match de premier tour lors de la séance de jour mercredi.

Cette Journée canadienne sera couronnée par une cérémonie en l’honneur de l’ancien vice-président de l’élite à la fédération nationale Louis Borfiga, nouvel élu au Temple de la renommée du tennis canadien.

Les prétendants pour les autres laissez-passer sont nombreux, et il y a de fortes chances que le vétéran Milos Raonic en obtienne un. Les Canadiens Gabriel Diallo, Alexis Galarneau, Liam Draxl et même Vasek Pospisil, qui n’a pas joué depuis avril, veulent aussi accéder directement au tableau principal.

Et les organisateurs garderont jusqu’à la dernière minute une place pour le légendaire Rafael Nadal, si jamais il décide de venir faire un dernier tour de piste dans la métropole québécoise, lui qui pourrait prendre sa retraite bientôt.

«On aimerait donner une réponse rapide à nos joueurs canadiens. J’ai été à leur place et ça aide à la préparation quand on sait qu’on va jouer le tableau principal ou les qualifications, a rappelé Tétreault, une ancienne athlète. J’espère que quand les Jeux olympiques commenceront [le 26 juillet], on aura une bonne idée des trois derniers laissez-passer.»

L’organisation a jusqu’au tirage au sort, le dimanche 4 août, pour octroyer ces places.

Conversation corsée

L’équipe de Tétreault prendra une décision en collaboration avec Guillaume Marx, le vice-président de la haute performance à Tennis Canada.

«La conversation peut se corser quand on pense que quelque chose est dû par rapport au statut d’un joueur ou si on pense que ça peut aider la promotion du tournoi. C’est quand même important de donner des opportunités aux jeunes, car c’est assez unique de pouvoir jouer à la maison dans un tableau principal d’un Masters 1000», a mentionné Tétreault, qui tentera de trouver un équilibre entre «la tête et le cœur».

Il serait toutefois surprenant que Raonic et Pospisil acceptent de passer par les qualifications. Mais tant que Nadal n’aura pas annoncé ses couleurs, les choix ne seront pas évidents.

La chaîne TVA Sports diffusera l’Omnium Banque Nationale de Montréal et de Toronto.