Omnium Banque Nationale de Montréal: verra-t-on Rafael Nadal pour la dernière fois?

Avec un corps meurtri et une participation aux Jeux olympiques de Paris une semaine avant l’Omnium Banque Nationale, Rafael Nadal est loin d’être assuré de prendre un vol pour Montréal afin de faire ses adieux au public. Mais l’organisation continue d’y croire.

«On se croise les doigts pour qu’on puisse le voir une dernière fois», a espéré la directrice de l’événement québécois, Valérie Tétreault, en entrevue avec Le Journal mercredi.

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«C’est notre souhait. Je suis bien consciente que c’est un long shot, mais on est en train de sortir nos plus beaux arguments de vente pour essayer de le convaincre, a-t-elle enchaîné. Nadal a quand même remporté cinq fois le tournoi au Canada, dont trois fois du côté de Montréal. Tout comme partout sur la planète, le public d’ici a toujours eu beaucoup d’amour, d’admiration, d’appréciation pour Nadal.»

L’Espagnol aux 92 titres de l’ATP, dont 22 en Grand Chelem, pourrait bien accrocher sa raquette au terme de la campagne. 

Les blessures ne l’ont pas épargné au cours des dernières années et il n’a joué que 12 matchs en 2024 (7-5), faisant l’impasse sur Wimbledon afin de poursuivre sa préparation sur la terre battue en vue des JO.

Dur sur le corps

Le vétéran de 38 ans aimerait ajouter une troisième médaille d’or à sa collection, après celle en simple à Pékin en 2008 et celle en double à Rio, en 2016.

«Là où on leur en demande beaucoup cet été, ce sont les multiples changements de surface, a admis Tétreault, elle-même une ancienne joueuse de tennis. Ce n’est pas évident pour le corps d’un athlète de passer de la terre battue de Roland-Garros à quelques semaines sur le gazon, et de revenir sur la terre battue le temps des Jeux olympiques pour après ça amorcer la saison sur surface dure.»

Avec l'objectif d’aider les joueurs dans leur préparation, l’Omnium Banque Nationale a obtenu une dérogation de l’ATP afin d’entamer le premier tour le mardi 6 août, plutôt que le lundi, alors que la compétition de tennis aux Jeux de Paris prendra fin le dimanche 4 août. La finale à Montréal sera disputée le lundi 12 août, en soirée.

Félix et Raonic confirmés

C’est donc sans surprise que Tétreault va suivre de près les JO «pour voir qui se rendra loin» et «si c’est plus difficile physiquement pour certains». Des facteurs qui feront pencher la balance en faveur de Montréal ou pas.

Elle soutient que la présence des meilleurs joueurs est importante dans un Masters 1000, comme c’est le cas dans la métropole québécoise, surtout lors d’une saison sur surface dure écourtée en raison des Olympiques.

«Ils voudront bien se préparer en vue des Internationaux des États-Unis [dès le 26 août]», a-t-elle assuré, confirmant que Félix Auger-Aliassime et Milos Raonic seront en action au stade IGA.

Et Djokovic?

Tétreault est également en communication avec le clan de Novak Djokovic, qui a surpris tout le monde en revenant au jeu seulement trois semaines après avoir été opéré au genou droit.

Et en voyant le numéro 2 mondial accéder sans forcer aux demi-finales de Wimbledon à la suite du forfait d’Alex De Minaur mercredi, l’espoir est de plus en plus grand de voir Djokovic à Montréal, dans l’esprit de Tétreault.

«On s’est fait dire par son équipe de regarder comment les choses allaient se passer à Wimbledon et qu’on allait se reparler par la suite», a expliqué la directrice de l’événement montréalais.