Tournoi des Maîtres: le champion en titre Rory McIlroy reprend là où il avait laissé à Augusta

AUGUSTA | Rory McIlroy a repris exactement là où il avait laissé quand il est tombé sur les genoux, rugissant de fierté et de soulagement pour sa victoire, il y a un an. Après la première ronde de la 90^e édition du Tournoi des Maîtres, son nom est affiché au sommet du tableau.

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La dernière fois qu’il était en pareille position, il avait 21 ans et des bouclettes de jeune golfeur plutôt immature. Ce manque d’expérience sur le mythique parcours de l’Augusta National lui avait coûté la victoire avec une ronde finale de 80 (+8) après avoir mené aux 54 trous précédents.

À 36 ans et avec un veston vert dans sa garde-robe pour le reste de ses jours, le Nord-Irlandais n’est plus dans la même position qu’autrefois. Cette carte initiale de 67 (-5) qui le place à égalité avec l’Américain Sam Burns, pour l’instant, lui permet de se placer exactement là où il le souhaite.

Dans la course pour une défense réussie de son titre. Un exploit que seuls Jack Nicklaus (1966), Nick Faldo (1990) et Tiger Woods (2002) ont réalisé dans l’histoire.

Un peu décousu

Jeudi soir, il s’ajoutait aux six champions en titre à s’être hissés au sommet du tableau au terme de la première ronde.

Et ce, même s’il n’a pas offert sa meilleure prestation. McIlroy a manqué de précision depuis les tertres en ne touchant que cinq des 14 allées, mais il a réparé de belles façons les dégâts en se signalant avec ses fers et son fer droit. C’est là que l’expérience d’une 18^e présence à Augusta entre en ligne de compte.

« C’est un bon départ dans ce tournoi, mais j’ai mal amorcé ma ronde par de mauvais coups en frappant vers les arbres lors des sept premiers trous. C’est après que j’ai replacé mon élan et que j’ai retranché les cinq coups de la normale », a expliqué McIlroy.

Expériences et instinct

« L’expérience y est certainement pour quelque chose, a ajouté celui qui aurait pu faire des gaffes en jouant plus agressivement. Le seul coup que j’ai raté, c’est possiblement ce roulé d’une dizaine de pieds pour l’oiselet au 17^e. Honnêtement, je n’aurais pu faire plus dans cette ronde. Je me suis beaucoup fié à mes connaissances du parcours et à mon instinct. »

En ayant réalisé son rêve de compléter sa collection de sacres dans les quatre tournois du Grand Chelem, McIlroy s’est dit heureux de ne pas avoir perdu ses papillons avant le départ.

« J’étais nerveux comme je le suis toujours sur le premier tertre. C’est la première ronde de la saison des tournois majeurs. La première des 16 plus importantes de l’année, a-t-il renchéri. C’est bon d’être stressé. J’aurais été inquiet si cela n’avait pas été le cas. »

L’Américain Kurt Kitayama se trouve à égalité au troisième échelon, à -3, avec Jason Day et Patrick Reed. Shane Lowry, Xander Schauffele, Scottie Scheffler et le finaliste de 2025, Justin Rose, suivent à -2.

Le Canadien Nick Taylor apparaît au 10^e rang, à -1. Corey Conners s’est contenté d’une carte de 75 (+3), figurant en 48^e position. Mike Weir est tombé au bas du tableau avec son pointage de 81 (+9).