Tournoi des Maîtres: qui pourrait prendre le flambeau de Jack Nicklaus à Augusta?

AUGUSTA | Si Jack Nicklaus devait renoncer à s’exécuter lors de la cérémonie protocolaire lançant le Tournoi des Maîtres dans le futur, à qui pourrait-il tendre le flambeau ?

• À lire aussi : Pour Jack Nicklaus, le temps est venu d’accrocher son bâton au Tournoi des Maîtres
• À lire aussi : Spectateurs avec cellulaire : une interdiction comme au Masters à instaurer dans les tournois professionnels ?
• À lire aussi : Tournoi des Maîtres : une « évasion » et une « libération » sans cellulaire une journée

La liste est courte et les critères sont nombreux. Parmi ceux-ci se trouve la mention de « champion »... Seulement 11 golfeurs ont obtenu ce privilège depuis le début de cette tradition lancée par Jock Hutchison et Fred McLeod en 1963.

Selon plusieurs collègues canadiens et américains avec lesquels j’ai débattu, les noms de Lee Trevino et Bernhard Langer sont revenus le plus souvent dans les débats.

Véritable boute-en-train, Trevino n’a toutefois jamais été un grand apôtre du Masters. Durant sa carrière, il a boycotté le tournoi en 1970, en 1971 et en 1974, alors qu’il était au sommet de son art. Il ne s’entendait pas avec le cofondateur, Clifford Roberts, avec qui il a entretenu des relations houleuses en raison de ses commentaires sur le parcours et la gestion du club.

« Je prie pour qu’ils ne m’invitent plus », avait-il laissé tomber, dans une déclaration célèbre.

Une force d’attraction

Le vainqueur de 29 tournois sur le circuit de la PGA et de six titres majeurs est l’un des cinq meilleurs golfeurs à n’avoir jamais gagné le Masters. À ses 20 passages à Augusta, il a terminé deux fois dans le top 10.

Parmi les autres critères, l’élu pour frapper cette petite balle blanche dans un moment si important devrait être adoré du public. Trevino coche aisément cette case, mais le golfeur de 86 ans encore en forme n’a jamais gagné sur cette terre sainte de la Géorgie.

Et la hache de guerre devrait être complètement enterrée pour qu’il se présente sur le tertre dans une cérémonie honorifique. Si Nicklaus l’a déjà convaincu de revenir à Augusta en cessant son boycottage, pourrait-il le convaincre de le remplacer dans les prochaines années ? À suivre... 

Plan de retraite

Parmi les autres candidats plausibles, le nom de Ben Crenshaw a été mentionné à quelques occasions. Hôte non officiel du traditionnel souper des champions, le vainqueur des éditions 1984 et 1995 serait dans les cartons pour rejoindre Tom Watson.

Ayant fait ses adieux à la compétition du Masters l’an dernier, Bernhard Langer s’y trouve aussi. Droit comme un chêne et encore très actif sur le circuit sénior de la PGA, l’Allemand, qui est double champion du veston vert en 1985 et en 1993, est respecté du public.

Fred Couples a aussi reçu plusieurs votes dans nos discussions avec les membres de la presse écrite à Augusta. Une fois qu’il aura pris sa retraite de la compétition.

Freddy coche plusieurs critères pour épater la galerie avant le lancement officiel du Masters.