Record, trophée et avantage de la glace: pourquoi le Canadien joue encore gros mardi contre les Flyers

Le deuxième rang dans l’Est, une marque record pour Cole Caufield, la course au trophée Maurice-Richard, une première en 33 ans... Oui, tout le monde a hâte aux séries éliminatoires, mais le Canadien a encore des objectifs à atteindre dans son dernier match de la saison régulière, mardi, contre les Flyers à Philadelphie.

• À lire aussi : Six preuves que la saison du Canadien a été complètement folle... et historique

• À lire aussi : Séries éliminatoires de la LNH : toutes les équipes qui y participeront sont connues... mais des questions demeurent

Et il n’est pas la seule équipe dans cette situation. On y reviendra plus loin, mais même si les 16 clubs qui participeront à la fameuse danse du printemps sont connus (à lire ici), il reste des duels éliminatoires à déterminer. Certains, comme le CH, se battent aussi pour l’avantage de la glace. 

À tout seigneur, tout honneur, toutefois : le Canadien peut encore viser le deuxième rang dans l’Est et l’avantage de la glace contre le Lightning de Tampa Bay, qu’il est maintenant certain d’affronter. 

Pour ce faire, Montréal n’a pas le choix. Il doit récolter au minimum un point contre les Flyers et prier pour que le Lightning perde, mercredi, contre... les pauvres Rangers de New York, derniers dans l’Est. 

• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l'émission de Mario Dumont, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

• À lire aussi : Séries éliminatoires de la LNH : les équipes canadiennes ont pris un pas de recul cette année

• À lire aussi : Le Canadien pourrait avoir trois joueurs de 100 points dans un avenir pas si lointain

Le Canadien et le Lightning sont à égalité avec 106 points, au terme des 81 premiers matchs de la saison, mais le bris d’égalité, les victoires en temps réglementaire, est tout à l’avantage de Tampa (avec 40 contre 34). 

Si Montréal parvenait à mettre la main sur le deuxième rang dans l’Est, la première rencontre éliminatoire devrait se jouer au Centre Bell, samedi. Si la série s’amorce à Tampa, ça devrait être dimanche, car le domicile du Lightning est déjà réservé pour un spectacle, samedi. 

D’autres dossiers à régler pour le Canadien mardi

• Avec 51 buts, Cole Caufield n’est qu’à une longueur de Nathan MacKinnon, meilleur buteur du circuit et gagnant, pour l’instant, du trophée Maurice-Richard. Mais la grande vedette de l’Avalanche du Colorado a encore deux matchs à disputer, elle, si, bien sûr, son entraîneur ne décide pas de la reposer à l’aube des séries.

Les chances sont donc minces que Caufield puisse mettre la main sur le titre. La lutte sera tout de même à surveiller mardi, puisque MacKinnon devrait être en action à 21 h, contre les Flames de Calgary. 

Un joueur du Canadien qui termine la saison au sommet du palmarès des buteurs, ça ne s’est plus vu depuis Guy Lafleur, en 1977-1978, avec 60 buts. À l’époque, l’exploit ne valait pas encore un trophée : celui-ci a été introduit en 1999. 

• Parlant de Caufield et de Lafleur, le petit attaquant du Canadien pourrait rejoindre le légendaire « Flower » dans le livre des records de la concession en inscrivant le but gagnant contre les Flyers. Il s’agirait de son 13^e de la saison, une marque qui appartient à l’éternel numéro 10 depuis 1978-1979. 
• Quant à son capitaine, Nick Suzuki, il demeure en quête d’une troisième saison consécutive de 30 buts. Suzuki en revendique 29 après 81 parties. Le Canadien a déjà dans ses rangs deux marqueurs de 30 buts en Caufield et Juraj Slafkovsky (30). Trois, ça ne s’est plus vu depuis 1992-1993. Ils étaient quatre, cette saison-là : Brian Bellows (40 buts), Vincent Damphousse (39), Kirk Muller (37) et Stéphan Lebeau (31).

Et ailleurs dans la ligue 

• Avec une victoire contre les Devils du New Jersey, les Bruins de Boston s’assureraient de dépasser les Sénateurs d’Ottawa comme première équipe repêchée. Cela signifie qu’ils éviteraient les champions de l’Est au premier tour, les Hurricanes de la Caroline. Les Sabres de Buffalo seraient plutôt leurs adversaires. Le match est à 19 h. 
• Le Mammoth de l’Utah et les Kings de Los Angeles, les deux clubs repêchés dans l’Ouest, se battent encore pour éviter l’Avalanche du Colorado au premier tour. Les deux équipes sont en action mardi et chacune a toujours deux matchs à jouer. Le Mammoth, qui est pour l’instant la première formation repêchée, avec 90 points en 80 rencontres, affronte les Jets de Winnipeg, éliminés lundi, à 21 h. Quant aux Kings (89 points en 80 parties), ils se mesurent aux pauvres Canucks de Vancouver, à 22 h.