Le Canadien affrontera le Lightning au premier tour des séries

C’est officiel : le Canadien de Montréal affrontera le Lightning de Tampa Bay au premier tour des séries éliminatoires. 

Il reste toutefois à déterminer laquelle des deux équipes bénéficiera de l’avantage de la patinoire, puisque chacune peut encore terminer au deuxième rang de la section Atlantique.

Cette confrontation a été confirmée lundi soir, lorsque les Sabres de Buffalo ont défait les Blackhawks de Chicago par la marque de 5 à 1. La formation de l’État de New York est désormais assurée de terminer au premier rang de la division. Elle affrontera soit les Sénateurs d’Ottawa, soit les Bruins de Boston au premier tour.

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On aura donc droit à une reprise de la finale de la Coupe Stanley de 2021, alors que le Lightning s’était imposé en cinq matchs pour mettre la main sur le trophée. D’ailleurs, 14 joueurs ayant pris part à cette confrontation se retrouveront de nouveau cette année : Phillip Danault, Josh Anderson, Brendan Gallagher, Nick Suzuki, Cole Caufield et Jake Evans du côté du CH, ainsi que Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy, Brayden Point, Ryan McDonagh, Yanni Gourde, Anthony Cirelli, Erik Černák et Victor Hedman chez le Lightning.

Dans l’histoire, les deux formations se sont affrontées à trois autres reprises en séries : une fois au premier tour, en 2014, et deux fois au deuxième tour, en 2004 et en 2015. Les « Bolts » ont remporté deux de ces trois affrontements (2004 et 2015). En 2014, le Tricolore avait balayé Tampa Bay avant de s’incliner en finale de l’Association de l’Est face aux Rangers de New York.

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Le Canadien disputera son dernier match de la saison régulière mardi, à Philadelphie, contre les Flyers. De son côté, le Lightning affrontera les Rangers mercredi soir.

Pour s’assurer de l’avantage de la glace au premier tour, un seul point suffirait aux hommes de Martin St-Louis face aux Flyers, à condition que le Lightning s’incline à New York en temps réglementaire. En revanche, une victoire de la troupe de Jon Cooper leur garantirait la deuxième place dans la section Atlantique.

Si le Lightning termine devant le CH, la série devrait commencer dimanche, puisqu’un spectacle est déjà à l’horaire samedi au Benchmark International Arena de Tampa.