Six preuves que la saison du Canadien a été complètement folle... et historique

C’est une saison régulière historique sur plusieurs plans qui se terminera pour le Canadien, mardi contre les Flyers, à Philadelphie. En fait, le présent s’est souvent entremêlé avec le passé au cours des derniers mois, alors qu’il a été possible de citer dans une même phrase les noms de Nick Suzuki et de Guy Lafleur ou ceux de Cole Caufield et de Maurice Richard.

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Loin de nous l’idée de comparer aussi hâtivement la jeune génération à ces éternels fantômes du Forum. Il lui manque plusieurs records et autant de coupes.

Mais certains plateaux atteints par les joueurs actuels du CH, que Le Journal vous recense ici, témoignent d’une saison complètement folle.

50 buts, une première en 36 ans

Le bruit assourdissant de la foule du Centre Bell, le sourire fendu jusqu’aux oreilles de Cole Caufield : quiconque a vu le 50e but du petit attaquant risque de se souvenir longtemps de cette soirée du 9 avril. Et pour cause, ça faisait 36 ans qu’un joueur du Canadien n’avait plus réussi pareil exploit.

En succédant à Stéphane Richer, Caufield est devenu le septième joueur de l’histoire du Canadien à atteindre ce plateau mythique. Bon nombre de ses prédécesseurs sont d’ailleurs aussi mythiques que cette marque. Outre Richer, on parle quand même de Guy Lafleur, de Maurice Richard, de Steve Shutt, de Bernard Geoffrion et de Pierre Larouche.

Et son 51^e but, lui ? Le dernier à avoir inscrit autant de filets en une campagne avec l’uniforme bleu-blanc-rouge, c’était aussi Richer, il y a 36 ans. Si Caufield inscrit son 52^e but mardi contre les Flyers de Philadelphie, il égalera alors Lafleur en 1978-1979. Avec 53, il rejoindrait cette fois la marque de « Flower » de 1974-1975.

Plus tôt dans la saison, en mars, le numéro 13 était aussi devenu le premier joueur du Canadien depuis Vincent Damphousse, en 1993-1994, à marquer 40 buts en une saison.

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100 points, une première en 40 ans

L’exploit a peut-être paru moins grand que les 50 buts de son petit compagnon de trio parce que des joueurs qui atteignent les 100 points à travers la LNH, il y en a en moyenne une demi-douzaine par saison depuis 40 ans.

Mais il n’y en avait eu aucun à Montréal depuis Mats Naslund en 1985-1986. Et Nick Suzuki est seulement le cinquième joueur du Canadien à atteindre ce prestigieux plateau, avec Naslund, bien sûr, mais également Lafleur, Shutt et Peter Mahovlich. En 116 ans !

En fait, les Nordiques de Québec ont connu plus de saisons de 100 points dans leur court séjour de 15 ans dans la LNH que le Canadien au fil de sa longue et glorieuse histoire. Les Nordiques mènent 14 à 11 à ce chapitre.

C’est aussi la première fois qu’un capitaine du Canadien récolte 100 points en une campagne.

66 aides par un défenseur, une première en 49 ans

En récoltant deux mentions d’aide contre les Islanders de New York, dimanche, Lane Hutson a égalé le record de concession de Larry Robinson, que le « Big Bird » détenait depuis 1976-1977. Le petit défenseur a maintenant amassé 66 aides cette saison, six de plus qu’à sa première saison dans le circuit, l’an dernier.

Mais Hutson compte aussi un impressionnant total de 78 points en 81 rencontres. C’est ainsi la troisième saison la plus prolifique de l’histoire par un arrière du CH, puisque l’électrisant Lane a devancé dimanche les 76 points de Guy Lapointe, aussi récoltés en 1976-1977.

Le seul joueur qui a désormais fait mieux que lui, offensivement, dans l’histoire plus que centenaire du club ? Robinson, avec 85 points au cours de cette même campagne de 1976-1977 et avec 82 en 1985-1986.

Quatre joueurs avec 70 points, une première en 33 ans

En 2022-2023, Suzuki était le meilleur pointeur du Canadien, avec... 66 points. Trois ans plus tard, ils sont quatre à avoir franchi le plateau des 70 points durant la campagne. Outre le capitaine (à 101 points), il y a Caufield (88), Hutson (78) et Juraj Slafkovsky (73).

La dernière fois que ça s’était produit, en 1992-1993, Vincent Damphousse avait totalisé 97 points et Kirk Muller en avait eu 94, tandis que Brian Bellows avait terminé avec 88 et Stephan Lebeau avec 80. Le Canadien avait aussi remporté la coupe Stanley, mais ça, c’est une autre histoire.

Dire que l’an dernier, Suzuki semblait avoir réussi une prouesse de taille en franchissant le cap du point par match (avec 89 en 82), ce qui ne s’était plus vu à Montréal depuis un certain Alex Kovalev (84 en 82), en 2007-2008.

26 remontées, une première depuis... toujours

À 26 occasions cette année, le Canadien a comblé un déficit d’un but pour remporter la rencontre. Ça, c’est une première pour Montréal depuis les débuts de la LNH, en 1917-1918, et auparavant, Montréal ne disputait pas 26 parties en une saison.

La précédente marque était de 24 remontées victorieuses, en 1975-1976, puis en 1992-1993. Ce n’est peut-être pas toujours bon pour le cœur des partisans, mais c’est une belle preuve de ténacité.

Et trois marqueurs de 30 buts ? Ce serait une première en 33 ans

Il a été un peu éclipsé par les 50 buts – maintenant 51 – de Caufield, mais le Canadien mise un autre marqueur de 30 buts en Slafkovsky, qui a atteint ce plateau lors de cette fameuse soirée du 9 avril. Suzuki en revendique maintenant 29. Il lui reste donc un dernier match pour rejoindre ses compagnons de trio à ce chapitre.

Elle est donc révolue, cette époque pas si lointaine où les amateurs du Canadien espéraient qu’au moins un de leurs favoris parvient à atteindre cette marque.

Trois marqueurs de 30 buts, ça ne s’était plus vu depuis la saison de la dernière coupe Stanley, en 1992-1993. Cette fois-là, ils avaient été quatre, les mêmes qui avaient aussi atteint les 70 points : Bellows (40 buts), Damphousse (39), Muller (37) et Lebeau (31).

D’autres marques en rafale :

• Ivan Demidov (62) est la septième recrue dans l’histoire du Canadien à franchir le cap des 60 points et la première depuis... Hutson (66), l’an dernier. Le record du plus de points par un joueur de première année revient à Kjell Dahlin (1985-1986) et à Mats Naslund (1982-1983), avec 71.
• Caufield a établi la marque du plus de buts en fusillade en une saison avec six. Bien sûr, il s’agit d’une statistique relativement nouvelle, comme les tirs de barrage ont été instaurés il y a 20 ans. Il est aussi le troisième joueur de l’histoire du club, avec Alex Galchenyuk, puis Suzuki, l’an dernier, à inscrire cinq buts en prolongation au cours d’une même campagne.
• Caufield pourrait égaler une autre marque mardi. S’il compte le but gagnant contre les Flyers, il s’agira de son 13^e de la saison, un record détenu par Lafleur et inscrit en 1978-1979.