Qui arrêtera Marie-Philip Poulin, qui domine même si elle joue sur une jambe?

Elle a beau jouer sur une seule jambe, Marie-Philip Poulin est en mission : elle s’illustre quand ça compte et elle est une des principales raisons pour lesquelles la Victoire de Montréal se retrouve en finale de la LPHF.

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Poulin a aggravé en mars sa blessure au genou droit subie aux Jeux olympiques. Elle n’est pas à 100 %, mais rien ne semble l’arrêter.

« Capitaine Clutch » a fait honneur à sa réputation en marquant en troisième prolongation lors du deuxième match face au Frost du Minnesota et en inscrivant le but gagnant, mardi, pour atteindre le tour ultime.

« Quand tout le groupe a le même but, c’est facile de se lever. Parfois, tu te sens moins bien, mais quand tu sais que tu as des coéquipières, des amies autour de toi pour te relever, ça fait une grande différence », a-t-elle expliqué mardi soir.

La célèbre numéro 29 se démarque même si elle est la joueuse la plus surveillée. Elle n’hésite pas non plus à bloquer des tirs.

« Elle est la meilleure joueuse au monde », a lancé son entraîneuse-cheffe Kori Cheverie en visioconférence mercredi, à la veille du premier affrontement face à la Charge d’Ottawa.

« Elle joue moins qu’à son habitude, mais elle trouve encore le moyen de marquer dans les moments cruciaux, a-t-elle continué. Elle ne craint pas de souffrir. Peu de joueurs de sa trempe sacrifient leur corps comme elle le fait. Tout ce qu’elle veut, c’est gagner. »

Aller à la guerre avec une légende

Si Poulin s’éclate dans les grands moments, c’est qu’elle travaille fort derrière les portes closes, quand personne ne regarde, assure Ann-Renée Desbiens.

« Chaque entraînement est comme une finale olympique. Elle montre l’exemple et on veut juste la suivre et être comme elle. On dirait qu’elle n’est jamais affectée par la pression », a noté la gardienne.

« Elle est une légende, elle est la seule et unique ‘‘Capitaine Clutch’’, a-t-elle poursuivi. On veut combattre à ses côtés et aller à la guerre pour elle. »

« Une joueuse incroyable »

Cette saison, « Pou » n’a toujours pas trouvé le fond du filet en deux parties contre ses prochaines rivales. Mais elle a participé à deux des trois victoires des siennes face à la Charge, dont le seul gain contre Montréal est survenu en prolongation.

Depuis le début des séries, Poulin domine avec cinq points, à égalité avec la recrue russe d’Ottawa Fanuza Kadirova.

« La bonne nouvelle, c’est que nous avons aussi de très bonnes attaquantes, a souligné la coach de la Charge, Carla MacLeod. On se connaît très bien. J’ai beaucoup de respect pour nos adversaires, elles sont rapides et tenaces. »

S’il y en a une qui connaît bien Poulin, c’est Brianne Jenner. L’Ontarienne, aussi âgée de 35 ans, a longtemps évolué sur son trio avec Équipe Canada.

« Nous savons ce qu’elle peut accomplir. C’est une joueuse incroyable. On doit être attentives quand elle est sur la glace. Elle excelle dans toutes les situations. Notre boulot sera de nous mettre en travers de son chemin et de lui rendre la tâche la plus difficile possible », a promis Jenner.