Pourquoi le fromage cottage a soudainement disparu des tablettes au Québec

Vous êtes incapables de trouver du fromage cottage dans les tablettes de votre épicerie depuis plusieurs semaines ? Vous n’êtes pas seuls : cette pénurie touche les commerces partout au Canada.

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« C’est dérangeant », admet Laura, une jeune mère de famille rencontrée devant les frigos des produits laitiers au Provigo de la rue Rachel Est à Montréal.

Elle est loin d’être la seule à être déçue par cette pénurie qui sévit depuis plusieurs semaines, voire plusieurs mois. « Ça me manque parce que j’en mange aussi », indique une employée de l’Intermarché Boyer, une épicerie sur l’avenue du Mont-Royal Est.

Les ruptures de stock temporaires pour le fromage cottage sont « assez fréquentes » depuis plus de deux ans, selon le spécialiste de l’industrie agroalimentaire Sylvain Charlebois.

La situation est toutefois devenue plus permanente depuis le début de l’année.

« J’essaie d’en acheter depuis un mois pour mon adolescente », raconte une mère croisée au Provigo.

« C’est difficile depuis Noël, admet quant à lui Claude, qui gère les produits réfrigérés à l’Intermarché Boyer. On en commande 10 caisses et on n’en reçoit qu’une. »

Dans cette épicerie, les pots de crème sure et de fromage à la crème ont même pris tout l’espace autrefois réservé au fromage cottage dans les étagères réfrigérées.

Et la situation n’est pas meilleure chez Metro. « [Les fabricants] en font, mais on en manque, affirme Gregory Voipan, un responsable de l’épicerie qui se trouve au coin de la rue Fullum et de l’avenue Mont-Royal Est. Depuis un mois et demi, on en reçoit de temps en temps. »

La faute à TikTok

Cette pénurie de fromage cottage est principalement causée par la popularité du produit auprès des créateurs de contenus qui présentent des recettes sur les réseaux sociaux. 

« C’est vraiment TikTok qui est derrière tout ça. Ce sont les réseaux sociaux qui ont incité les plus jeunes à acheter du fromage cottage », constate Sylvain Charlebois.

Le produit est devenu très populaire en raison de sa versatilité, puisqu’il peut être utilisé dans tous les repas de la journée, incluant le dessert.

« C’est vraiment le produit de l’heure », commente M. Charlebois.

Une mode qui va vite passer ?

Certaines familles qui, depuis des années, utilisent régulièrement le fromage cottage dans leur alimentation sont irritées par cette soudaine popularité du produit qui cause une pénurie dans les épiceries.

« C’est plate parce que c’est pratique. C’est rapide le matin. Sa texture granuleuse, les enfants aiment ça », affirme Laura, qui a intégré le fromage cottage très tôt dans l’alimentation de ses jeunes enfants. « J’espère que l’industrie va s’adapter [à la demande] », ajoute-t-elle.

Malheureusement pour les amateurs de ce produit laitier, il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que ce fromage ne réapparaisse de manière régulière dans les épiceries, selon l’expert Sylvain Charlebois.

« Ce qui arrive [habituellement] avec TikTok, c’est que les modes ne durent jamais, [mais] ce qui est particulier avec le cas du fromage cottage, c’est que ça dure déjà depuis assez longtemps », dit-il.

« La demande est plus forte que l’offre »

L’industrie de la transformation laitière a de son côté misé sur une mode « éphémère » alimentée par les réseaux sociaux, mais après des années, les consommateurs sont encore au rendez-vous. Selon Agropur, l’un des principaux fournisseurs de produits laitiers, les ventes de fromage cottage ont augmenté de plus de 60 % en l’espace de deux ans.

« C’est énorme. On parle d’environ 30 % par année au cours des deux dernières années, affirme Guillaume Bérubé, directeur des relations publiques et des communications stratégiques. La demande est plus forte que l’offre. »

Pour y faire face, l’entreprise va investir des dizaines de millions de dollars dans son usine d’Amqui afin d’augmenter sa capacité de production. Le projet arrivera à terme en 2027.

D’autres investissements sont également prévus ailleurs dans l’industrie.

« À un moment donné, le produit va arriver. Les gens sont en train d’investir dans leurs usines pour être capables de répondre à ce besoin-là », assure Charles Langlois, PDG du Conseil des industriels laitiers du Québec.

Il faut néanmoins laisser le temps aux entreprises de « grossir leurs activités de transformation » avant de revoir des tablettes pleines dans les épiceries, prévient-il.

« Il n’y a personne qui avait ça sur son radar. C’est arrivé tout d’un coup », mentionne M. Langlois.

En attendant, le yogourt grec peut constituer un bon substitut au fromage cottage, mais c’est également un produit dont il faudra surveiller les stocks en raison de l’engouement pour les protéines laitières, souligne Charles Langlois.