NFL: place au plus gros duel du jeudi soir de la saison avec l’équipe à battre

Avec trois matchs à jouer d’ici la fin de la saison régulière, les Rams sont l’équipe à battre dans la NFL. Et comme par hasard, le calendrier réserve un véritable cadeau aux amateurs de football puisque ces mêmes Rams affrontent ce jeudi soir l’un des rares adversaires à pouvoir les ébranler, les Seahawks.

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Certains me corrigeront en me disant que les Broncos (12-2) présentent un meilleur dossier que les Rams (11-3). C’est vrai, mais les Broncos n’ont pas dominé comme les Rams.

C’est indéniable, les Broncos doivent être considérés parmi les meilleurs clubs, eux qui voguent sur une incroyable séquence de 11 victoires. Reste que leurs victoires ont été acquises par un écart moyen de sept points. Dans l’histoire, 35 clubs ont connu des séquences de 11 victoires et les Broncos sont ceux qui montrent la plus faible marge de victoire du lot, selon Pro Football Reference.

Ça n’enlève rien aux Broncos, mais revenons à nos Béliers...

Les Rams battent jusqu’ici leurs adversaires par un écart moyen de 11,36 points. L’attaque a inscrit 86 points à ses deux derniers matchs et sept fois, elle a franchi le cap des 30 points. Sept adversaires ont été écrasés par deux touchés ou plus contre les Rams.

Une attaque qui fait peur

Avec Sean McVay comme entraîneur-chef, l’attaque des Rams est constamment dangereuse, mais je ne me souviens pas de l’avoir vue aussi complète que cette saison.

Derrière les exploits du quart-arrière Matthew Stafford, qui se dirige tout droit vers le titre de joueur le plus utile de la ligue avec 3722 verges, 37 passes de touché et seulement cinq interceptions, il y a plus.

Le jeu au sol loge au huitième rang, le meilleur classement chez les Rams depuis la deuxième saison à la barre de McVay, en 2018.

Kyren Williams est dominant avec 1030 verges au sol et 10 touchés, mais il ne faut pas oublier Blake Corum, qui sort de sa coquille avec 621 verges au sol (5,5 par portée) et cinq autres touchés.

Cette saison, la force de frappe des Rams provient principalement du fait qu’ils sont plus que jamais imprévisibles. Le duo de receveurs éloignés composé de Puka Nacua et Davante Adams est sensationnel.

Adams a subi une blessure à la cuisse dimanche dernier et c’est un coup dur, s’il doit s’absenter.

Advenant un tel scénario, McVay détient cependant d’autres clés dans ses mains puisque les Rams évoluent régulièrement avec trois ailiers rapprochés sur le terrain.

La présence de ces costauds gaillards permet d’une part de solidifier le jeu au sol, mais d’autre part, Colby Parkinson, Tyler Higbee et Davis Allen revendiquent chacun au moins 20 réceptions. Le jeu aérien est ainsi diversifié et il est compliqué pour les joueurs défensifs adverses de lire ce qui se présente devant eux. La confusion devient une arme de plus dans l’arsenal offensif bien garni des Rams.

Une défense au rabais

Il est facile d’oublier, avec les feux d’artifice à l’attaque, que la défense des Rams est celle qui concède la troisième plus basse moyenne de points. Avec les vedettes bien payées à l’attaque, c’est plutôt par le repêchage et du magasinage au rabais que l’équipe performe de l’autre côté du ballon.

Depuis 2023, les jeunes Byron Young (troisième ronde), Kobie Turner (troisième ronde), Braden Fiske (deuxième ronde) et Jared Verse (première ronde) sont des histoires à succès incroyables, sur des contrats d’entrée peu dispendieux.

Les secondeurs Omar Speights, agent libre ignoré au repêchage, et Nate Landman, un rejet des Falcons, forment l’un des bons tandems du circuit.

En termes de dollars sur le plafond salarial, les Rams misent sur la défense qui coûte le moins cher de toute la ligue. Impressionnant!

Place aux Seahawks!

C’est bien beau tout ça, mais ce ne sera pas de la tarte à Seattle jeudi soir. Les Seahawks présentent un dossier identique à celui des Rams, mais les Rams les ont battus plus tôt cette saison à Los Angeles en terrorisant le quart-arrière Sam Darnold.

D’ailleurs, avant ce match, Darnold réussissait 72,3% de ses passes, avec 251,3 verges par match, 17 touchés et six interceptions. Depuis, son pourcentage de réussite a chuté à 61,8%, avec 223 verges par match, cinq touchés et cinq interceptions. Serait-ce le match qui l’a brisé?

Attention, toutefois, aussi dominante que soit l’attaque des Rams, elle n’a pas dépassé le cap des 30 points face à la solide défense des Seahawks depuis 2018.

MA PRÉDICTION POUR JEUDI:

Rams 23 Seahawks 20