Mats Sundin encense Auston Matthews, qui battra sous peu son record

Les records sont faits pour être battus et Mats Sundin n’a aucun problème à envisager de ne plus être le meilleur marqueur de l’histoire des Maple Leafs de Toronto.

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En touchant la cible face aux Hurricanes de la Caroline dimanche, Auston Matthews a inscrit son neuvième but de la campagne, mais surtout son 410^e en carrière en saison régulière. Il n’est plus qu’à 10 filets de la marque de Sundin dans l’uniforme à la feuille d’érable bleue.

«Je pense que c’est fantastique. [...] J’ai hâte de le voir fracasser mon record», a indiqué l’ancien capitaine des Leafs au site LNH.com.

Le Suédois de 54 ans, qui a assisté au match dans le cadre des activités liées au Temple de la renommée du hockey – où Danièle Sauvageau sera l’une des personnes intronisées lundi soir –, a disputé 981 matchs avec Toronto, de 1995 à 2008, après avoir été échangé par les Nordiques de Québec.

Des attentes élevées

Quant à Matthews, il a récolté 741 points en 645 parties avec la formation qui l’a sélectionné en 2016.

«Il gère tout ça très bien, a assuré Sundin. En tant que premier choix au total, les attentes étaient élevées envers lui. C’est la capitale du hockey. Avec les meilleurs partisans au monde. Et puis avec tous ces médias, c’est comme si c’était toujours la finale de la Coupe Stanley et chaque détail est scruté à la loupe. Malgré tout, il a su garder son sang-froid et continuer à connaître du succès. Tout le mérite lui revient.»

Un meneur

Le Californien de 28 ans a d’ailleurs remporté trois fois le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la LNH, en 2021, 2022 et 2024. Mais il n’a jamais pu franchir le deuxième tour des séries.

«Nous savons tous qu’Auston est l’un des meilleurs joueurs de la planète et il continue de produire. Je vais suivre sa saison avec attention», a ajouté Sundin.

«Auston n’est pas seulement une super vedette, il est le capitaine, le meneur, a-t-il observé. Les autres joueurs l’admirent. Et en apprenant à le connaître un peu, on se rend compte que c’est aussi une bonne personne.»

Flatté

Malgré la déception d’avoir laissé les Hurricanes l’emporter 5 à 4, Matthews a été flatté par ces louanges.

«Ça représente beaucoup. Des gars comme lui et Darryl [Sittler], Dougie [Gilmour], Wendel [Clark] et Darcy [Tucker] ont pavé la voie à des joueurs comme moi», a soutenu le joueur de centre, qualifiant de «super spécial» le fait de recevoir de tels compliments de la part de Sundin.

Ce dernier a amassé 1349 points, dont 564 buts, en 1346 matchs avec les Nordiques, les Maple Leafs et les Canucks de Vancouver.

▶ Zdeno Chara, Duncan Keith, Joe Thornton, Jennifer Botterill, Brianna Decker ainsi que Danièle Sauvageau et Jack Parker, les deux derniers à titre de bâtisseurs, seront intronisés au Temple de la renommée du hockey ce lundi soir.