[En VIDÉO] Les Voltigeurs sont champions de la LHJMQ

DRUMMONDVILLE | Les Voltigeurs ont poursuivi leur travail de démolition mardi soir pour balayer le Drakkar de Baie-Comeau et être couronnés champions de la LHJMQ.

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Devant un Centre Marcel-Dionne envahi par 3600 spectateurs survoltés bien avant le début de la rencontre, les Voltigeurs l’ont emporté 4 à 3 et ont ainsi mis la main sur le trophée, renommé Gilles Courteau, pour la deuxième fois de leur carrière.

En 2009, les Yannick Riendeau, Mike Hoffman, Dmitry Kulikov et Sean Couturier avaient triomphé au Québec, puis baissé pavillon en demi-finale de la Coupe Memorial face à Taylor Hall, Ryan Ellis et Adam Henrique, des Spitfires de Windsor.

Quinze ans plus tard, ce sont les Ethan Gauthier, Luke Woodworth, Sam Oliver, Vsevolod Komarov et Riley Mercer qui ont sonné la charge pour mener la formation du Centre-du-Québec jusqu’au tournoi de la Ligue canadienne de hockey qui aura lieu à Saginaw, au Michigan, dès le 24 mai.

«C’est juste malade! a commencé à dire Gauthier au centre de la patinoire après avoir soulevé le gros trophée, écoutant la foule qui n'avait pas cessé de crier, avant de poursuivre. Ça décrit tout. Pour moi, un gars de la place, de pouvoir gagner chez moi, avec cette gang-là... Juste prendre mon père [Denis] dans mes bras, il est ici depuis 2009, après que Drummondville a gagné la coupe. De faire ça ensemble, c’est complètement fou.»

Drummondville, deuxième meilleure équipe en saison régulière, a surpris un Drakkar méconnaissable, qui avait pourtant dominé le circuit.

La dernière fois qu’une finale de la LHJMQ s’est réglée en quatre matchs, c’était en 2016-2017, quand les Sea Dogs de Saint John, avec Mathieu Joseph, Thomas Chabot et Joe Veleno, avaient blanchi l’Armada de Blainville-Boisbriand, avec qui évoluaient Pierre-Luc Dubois, Alex Barré-Boulet et Samuel Montembeault.

Voyez à quoi ressemblait l'ambiance quelques instants avant le début du match:

Force de frappe

Après avoir éliminé Saint John, Sherbrooke et Victoriaville, les Voltigeurs n’ont eu aucune difficulté à se défaire du Drakkar à domicile.

Quelques bons arrêts de Mercer en début de rencontre, notamment un arrêt spectaculaire de la jambière gauche aux dépens de Donovan Arsenault après des tirs des frères Raoul et Jules Boilard coup sur coup, ont donné le ton à ce quatrième match de l’étape ultime.

Les favoris de la foule ont ouvert la marque quelques instants plus tard, lors d’un avantage numérique. Ethan Gauthier a décoché un tir frappé sur une passe parfaite de Woodworth pendant que Peter Repik était posté devant le gardien Charles-Édward Gravel. Un 14^e but pour Gauthier dans ces séries.

Puis, en deuxième période, Mercer a encore une fois inspiré les siens en se signalant devant Matyas Melovsky, seul dans l’enclave.

Sam Oliver a ensuite doublé l’avance des Voltigeurs, profitant d’une erreur défensive des visiteurs. Son lancer sur réception, à la suite d’une belle feinte de son capitaine Woodworth, n’a donné aucune chance à Gravel. Ce dernier s’est repris en stoppant Oliver en échappée.

En fin d’engagement, le Drakkar a donné signe de vie grâce à Niks Fenenko. Il a intercepté une sortie de zone pour surprendre Mercer.

Mais au dernier tiers, les troupiers de Sylvain Favreau ont cloué le cercueil de Baie-Comeau avec des réussites de Matteo Rotondi et d’Oliver. Gravel n’a rien pu faire sur la première, ayant repoussé trois rondelles avant que Rotondi ne lance dans une cage béante. Mais le gardien de la Côte-Nord aimerait peut-être revoir le tir d’Oliver, qui s’est faufilé entre ses jambières.

De toute façon, les carottes étaient cuites, comme on dit.

Un bon départ pour le Drakkar

L’équipe de Jean-François Grégoire n’a pas voulu revivre la même humiliation que la veille, quand elle n’avait presque pas touché au disque au cours des deux premières périodes d’un revers de 6 à 2.

Tôt mardi soir, le Drakkar a lancé le message qu’il n’était pas mort. Justin Poirier a obtenu le premier lancer de la partie et les premières chances de marquer ont été le fruit du travail des visiteurs.

Toutefois, une pénalité à Angus Booth pour obstruction a brisé le rythme de Baie-Comeau, qui a ensuite joué avec nervosité. Drummondville a eu chaud en fin de rencontre quand Justin Gill et Matyas Melovsky ont réduit l’écart en fin de match.

L'entraîneur champion avait hâte que la sirène se fasse entendre. Mais jamais il n'a perdu son légendaire calme et il s'est même laissé aller un peu.

«À la fin c’est sûr, j'ai pris le temps [de célébrer]. Mais je reste toujours calme et posé, a mentionné Favreau. C'est un sentiment qu’on ne peut pas décrire. Tu travailles tellement fort pour cet aboutissement. Tout le mérite revient aux joueurs.»