La Victoire remporte le premier match de la finale de la LPHF

Abby Roque a inscrit un doublé, dont le but gagnant tôt en prolongation, guidant la Victoire de Montréal vers un gain de 3 à 2 face à la Charge d’Ottawa jeudi soir, lors du premier round de la finale de la LPHF.

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L’intervention de Marie-Philip Poulin en sautant sur la patinoire pour garder la rondelle dans le territoire ennemi et le travail acharné de Laura Stacey en fond de zone ont profité à Roque, qui a complété un jeu de la pointe de Maggie Flaherty.

L’énergie de Stacey sur la séquence a été payante, d’autant plus que l’attaquante avait quitté la patinoire en fin de troisième sans mettre de poids sur sa jambe gauche, semant l’inquiétude à la Place Bell de Laval.

Et juste avant, la capitaine d’Ottawa, Brianne Jenner, a raté une cage abandonnée. Elle va sûrement en faire des cauchemars.

Quelques secondes après avoir raccompagné sa partenaire Stacey au banc, Poulin a envoyé le disque devant la cage adverse. L’arrière Nicole Gosling en a profité pour l’envoyer derrière Gwyneth Philips avec trois secondes à écouler à la troisième période, propulsant tout le monde en temps supplémentaire.

À mi-chemin du troisième engagement, Roque avait créé l’égalité grâce à une belle passe de la défenseure Nadia Mattivi. La réserviste italienne, qui avait signé un contrat de 10 jours plus tôt en journée, a ainsi obtenu son premier point dans la LPHF.

Desbiens garde le fort

Ann-Renée Desbiens a eu son mot à dire dans ce premier match de la Victoire en finale de la Coupe Walter, réalisant 23 arrêts.

La gardienne s’est notamment dressée lors des échappées de Jenner, en première période, et de Michela Cava, en troisième.

L’athlète de Charlevoix a gardé son sang-froid devant la pression, surtout en contre-attaque des visiteuses.

Elle a ainsi sauvé les meubles à la suite d’une gaffe de Gosling derrière son filet, stoppant un tir de Katerina Mrazova en se retournant in extremis, au vingt initial.

À la fin de cet engagement, dominé 10 à 5 au chapitre des lancers par la Charge, Desbiens a aussi dit non à la recrue russe Fanuza Kadirova.

Seule Rebecca Leslie a réussi à la déjouer, chaque fois à la suite d’un revirement des favorites de la foule à la ligne bleue de la Charge, qui avait mordu la poussière au printemps dernier lors de la finale face au Frost du Minnesota.

Un réveil offensif

Ses prouesses ont semblé motiver ses coéquipières. Dès la période médiane, les joueuses montréalaises se sont portées plus à l’attaque. Alexandra Labelle s’est même faufilée seule face à Philips, qui a fermé la porte.

Mais, trop souvent, Stacey, Erin Ambrose, Hayley Scamurra, Catherine Dubois ou Kaitlin Willoughby ont raté la cible, notamment lors d’un double avantage numérique en début de troisième.

Heureusement pour la Victoire, la chance a finalement tourné en sa faveur, au grand plaisir des 5000 spectateurs présents à la Place Bell.

Philips a repoussé 22 rondelles.

▶ La deuxième partie de cette série finale au meilleur de cinq duels sera présentée samedi après-midi, toujours à Laval. Cette fois, ce ne sera pas en même temps qu’un match du Canadien.