Grand Prix du Canada : cinq enjeux à prévoir au circuit Gilles-Villeneuve à Montréal

Les voitures de F1 sont arrivées à Montréal avec le grand cirque de la course automobile. Dans cette saison pleine de changements, aussi fertile en rebondissements sur la piste qu’en déclarations de frustration dans les paddocks, voici cinq enjeux pour ce Grand Prix du Canada disputé au circuit Gilles-Villeneuve pour la première fois en mai.

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1) Max Verstappen ramènera-t-il Red Bull dans la bataille à quatre écuries ?

Le quadruple champion du monde est l’une des langues les plus critiques des paddocks quant à la nouvelle réglementation technique. À Miami, le pilote de Red Bull a épinglé 14 points au tableau avec sa cinquième place au Grand Prix et sa cinquième position à la course sprint.

Il avait également placé sa monoplace sur la première ligne de départ du GP, à sa grande surprise. En apportant plusieurs modifications à la voiture, dont le plancher et l’aérodynamisme, RB avait réussi à retrancher quasi huit dixièmes de seconde sur les Mercedes comparativement aux courses au Japon et en Chine. Cet énorme progrès s’inscrit aussi dans le souhait de l’écurie de réduire de moitié le poids de sa voiture qui s’approche maintenant à six kilogrammes de la limite minimale de 768 kg.

En débarquant au circuit Gilles-Villeneuve (CGV) qu’il affectionne particulièrement en raison de ses résultats, le Néerlandais pourrait ramener Red Bull dans la bataille chez les constructeurs. L’écurie accuse 64 points de retard sur la 3e place occupée par McLaren (94 points).

« On y arrive, mais on n’y est pas encore tout à fait », faisait valoir le directeur de l’écurie, Laurent Meekies, après le GP de Miami, satisfait des progrès.

À ses neuf présences en carrière au CGV, Verstappen a signé trois victoires, décroché deux poles en plus de grimper cinq fois sur le podium.

2) Mercedes encore plus fort à Montréal ?

En regardant les podiums des Grands Prix et des courses sprint depuis le début de la saison, l’étoile de Mercedes y figure à cinq des six occasions. L’unique exception est survenue lors de la course sprint à Miami, un circuit qui n’est pas nécessairement favorable aux Flèches d’argent, historiquement.

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Alors que la majorité des écuries du plateau avait apporté jusqu’à 11 correctifs et ajustements à leurs bagnoles après la pause de cinq semaines, la bande de Toto Wolff n’avait que très peu « bizouné » sur ses voitures en Floride. Ce qui n’a pas empêché Kimi Antonelli de briller et remporter un troisième GP de suite. Mais l’écart était plus serré. Selon les données, les Mercedes avaient un avantage de plus d’une demi-seconde par tour lors des trois premières courses du calendrier. À Miami, il avait fondu à trois dixièmes par tout en qualif et à deux centièmes en course.

Sur un tracé qui favorise Mercedes depuis quelques années, l’écurie devrait procéder à plusieurs ajustements à Montréal. Parviendra-t-elle à reprendre les précieux dixièmes de seconde sur ses rivales ? À suivre.

3) Antonelli avec les Hamilton, Schumacher, Senna, Verstappen et cie ?

La liste de pilotes à avoir remporté quatre Grands Prix de suite en F1 est franchement impressionnante. Avec trois victoires d’affilée sous sa ceinture, le jeune italien de 19 ans pourrait devenir le premier pilote de l’histoire de la F1 à en aligner quatre avant de célébrer sa vingtaine ! Cette liste inclut les Lewis Hamilton (7x), Michael Schumacher (5x), Max Verstappen (3x), Ayrton Senna (2x) et 10 pilotes dans l’histoire à avoir réalisé l’exploit.

« Kimi » connaît un début de saison impressionnant, lui qui est monté sur le podium lors des quatre Grands Prix à l’affiche. Une guerre interne avec George Russell dans les garages de Mercedes n’est pas souhaitable et le grand patron Toto Wolff ne l’accepterait certainement pas. Le Britannique de 28 ans accuse 20 points de retard sur son coéquipier qui trône au sommet du classement du Championnat des pilotes.

Antonelli était grimpé sur son premier podium en F1 l’an dernier à Montréal. Russell avait quant à lui remporté la course en s’élançant de la pole position pour la deuxième fois de sa carrière au circuit Gilles-Villeneuve.

Nul doute que la pression augmentera sur Russell, qui était le favori pour remporter le championnat à l’aube de la saison, si Antonelli devait accentuer l’écart.

4) Williams aux trousses d’Alpine en milieu de peloton

Avec 18 points de retard sur l’écurie française Alpine qui occupe le 4e rang du classement des constructeurs (23 points), Williams espère que l’évolution de sa voiture à Miami suivra la cadence de la compétition en milieu de peloton. Devancé par Haas et Racing Bulls, Williams arrive à Montréal en ayant encore procédé à des ajustements sur ses voitures.

Ce qui plaira à Carlos Sainz qui a vivement critiqué son bolide jusqu’à l’escale floridienne au début de mai. Les modifications au plancher, au châssis, à l’aileron avant et une diminution du poids des voitures ont été salutaires. Sainz et son coéquipier, Alex Albon, ont réussi à percer le top 10.

« Nous avons maintenant une voiture capable de livrer des performances semblables au milieu de peloton, avait fait savoir l’Espagnol. Il faut encore en réduire le poids. »

Le patron James Vowles a d’ailleurs fait savoir que les performances s’amélioreront au CGV. « Mercedes, Audi et Haas devraient aussi faire évoluer leurs voitures. Il reste à savoir si nos modifications seront suffisantes pour maintenir le rythme », a-t-il expliqué dans son bilan du GP de Miami.

5) Nouveau programme et météo

La grille horaire du Grand Prix du Canada est différente dans cette nouvelle édition devancée en mai. La F1 a ajouté une course sprint, prévu samedi midi. C’est donc dire que les monoplaces sortiront en essais libres qu’une seule fois, vendredi matin, avant les qualifications de la sprint en fin de journée. Les qualifs du GP auront lieu en fin d’après-midi, samedi. À travers le menu de la F1 s’imbriquent les séances de Formule 2 dont la série débarque à Montréal pour la première fois. Les femmes de la F1 Academy disputeront trois courses sur le CGV.

Comme l’an dernier, les organisateurs souhaitent la clémence de la météo afin que les opérations se déroulent sans accroc. Le mois de mai est souvent imprévisible dans la température. Les F1 n’ont encore jamais chaussé les pneus de pluie cette saison.