F1 et Canadien en séries éliminatoires de la LNH: «Le Grand Prix restait un événement majeur» –Normand Legault

Trente-trois ans plus tard, Normand Legault raconte qu’il ne sentait pas le Grand Prix menacé par la présence du Canadien en finale de la Coupe Stanley au même moment où la F1 débarquait à Montréal. À l’époque, il s’était dit « soulagé que tout soit terminé et heureux de la victoire du Canadien » avant la tenue du GP quelques jours plus tard.

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« Le GP restait un événement majeur pour la ville, la province et le pays, a rappelé Legault en entrevue. Le CH prenait beaucoup le cœur et l’esprit des Québécois. L’ambiance était vraiment incroyable en ville. Je n’étais pas mécontent, car c’était fantastique pour les amateurs. »

Dans notre édition du 11 juin 1993, 36 heures après la conquête du précieux trophée, Legault estimait que les festivités en ville pouvaient réduire l’affluence au circuit Gilles-Villeneuve (CGV) dans cette première « compétition » entre les deux événements sportifs.

Foule record

Trois jours plus tard, après la victoire d’Alain Prost, le promoteur avait annoncé une foule record de plus de 157 000 spectateurs dans une poussée d’augmentation des revenus de 25 %.

Et dans les paddocks, les membres des écuries avaient pu savourer la fièvre des séries de la Coupe Stanley.

Avec le début de cette finale de conférence de l’Est entre le Canadien et les Hurricanes de la Caroline qui débute en même temps que la F1 à Montréal, Legault revoit des souvenirs de juin 1993.

« C’est l’fun, les gens ont le sourire aux lèvres et font la fête dans les rassemblements pour regarder les matchs à travers la ville et ailleurs au Québec. C’est fantastique. »

Legault assistera au week-end de courses au CGV. Figurant dans l’actionnariat et la haute direction de MotoGP jusqu’à la vente de la série à Liberty Media en juillet 2025, l’homme d’affaires a un horaire sportif plus « léger » ce printemps. Selon lui, avec la croissance et l’évolution du GP du Canada depuis quelques années, la course attirera l’attention même si le Canadien est en action.

Les temps ont beaucoup changé en F1 depuis 30 ans. L’an dernier, le promoteur du GP avait annoncé une foule record de plus de 352 000 spectateurs sur les trois jours. Cette marque devrait être battue ce week-end puisque la capacité a augmenté autour du CGV.

GP du Canada : une bonne participation à l’effervescence du week-end sportif à Montréal

Le Canadien et la Formule 1 devraient faire bon ménage à Montréal ce week-end, surtout en raison des deux premiers matchs de la finale de l’Est qui sont disputés à Raleigh, en Caroline du Nord.

Les visionnements des rencontres au centre-ville qui attirent des milliers de personnes ajouteront à l’atmosphère festive. Depuis le début de la semaine, le promoteur du Grand Prix répète qu’il veut s’arrimer à la fièvre des séries éliminatoires et à l’aventure du CH, dont il est aussi parmi les copropriétaires minoritaires et commanditaires majeurs.

La cheffe de l’exploitation du GP, Sandrine Garneau, se dit heureuse du parcours du Tricolore même s’il survient au même moment que le plus gros événement sportif au pays.

Un plus

« La tenue simultanée des séries éliminatoires du Canadien et du Grand Prix du Canada crée une conjoncture exceptionnelle et une effervescence unique en ville, a-t-elle souligné à quelques heures du premier match de la série contre les Hurricanes et des premiers tours de roue. Même si les matchs se disputent à l’étranger, l’ambiance en fin de semaine n’en sera que plus vibrante, offrant une occasion rare de voir deux événements d’envergure contribuer au rayonnement de Montréal.

« Nous sommes privilégiés de bénéficier d’une telle vitrine et collaborons étroitement avec l’organisation deu Canadien afin de maximiser cet élan, a-t-elle ajouté. À titre d’exemple, la visite de Youppi ! aujourd’hui au Circuit Gilles-Villeneuve, avec la remise de chandails des Canadiens personnalisés à des pilotes de Formule 1, illustre bien cette synergie. »

La course sprint, d’une durée maximale d’une heure, sera disputée sur l’heure du dîner, samedi, sept heures avant la mise en jeu initiale.