Danault: «cet échange était le meilleur possible» - le DG des Kings

Si le directeur général du Canadien, Kent Hughes, est heureux d’avoir obtenu Phillip Danault, son homologue des Kings de Los Angeles, Ken Holland, est également heureux de la transaction conclue peu avant la période de gel des échanges.

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Tard vendredi soir, l’attaquant a été refilé au CH moyennant un choix de deuxième tour en 2026. Pourtant, la formation californienne espérait acquérir un hockeyeur actif en retour du Québécois et aussi, Holland ne s’en est pas caché. Des rumeurs ont notamment relié Jake Evans aux Kings quelques heures auparavant.

Cependant, même si plusieurs organisations ont cogné à sa porte dans ce dossier, le DG n’a pas trouvé son compte ailleurs qu’à Montréal.

«Idéalement, [nous voulions] un joueur de position. Les centres sont difficiles à aller chercher. Au bout du compte, cet échange était le meilleur possible», a admis Holland aux journalistes, ajoutant que son club aurait été disposé à utiliser Danault dans la rencontre de lundi face aux Blue Jackets de Columbus en cas de maintien à Los Angeles.

Ainsi, l’état-major était ouvert à l’idée de prolonger de quelques jours son association avec celui ayant porté les couleurs noir et argent à compter de l’automne 2021.

«J’ai parlé à [l’agent] Allan Walsh et je lui ai dit que le joueur le sait, que son représentant essaie de lui trouver une nouvelle opportunité. Donc, nous avons laissé Phil à la maison; c’était insensé de le faire voyager, a précisé Holland pour expliquer l’absence du vétéran lors du récent périple de trois parties de l’équipe. Si aucune transaction n’avait été effectuée là, il aurait pris part à l’entraînement dimanche en prévision des parties de lundi et de mardi [à domicile].»

Concrètement, ce divorce était devenu nécessaire. L’athlète concerné voyait son temps de jeu diminuer substantiellement et, par le fait même, sa production offensive également.

«C’est une décision qui devait être prise. En discutant avec Allan Walsh et Phil, on disait que son rôle avait changé et que ce fut difficile. Il en a arraché offensivement. Noël approche et il n’a pas un seul but, et juste cinq mentions d’aide. Nous avons trouvé un partenaire qui sera bon pour Phil. Il reviendra dans une ville où il a obtenu beaucoup de succès. Ce sera un nouveau départ pour lui», a considéré le dirigeant.