Le retour de Phillip Danault fait l’unanimité dans le vestiaire du Canadien: ses anciens coéquipiers sont impatients de le revoir

L’acquisition de Phillip Danault a insufflé un vent d’enthousiasme dans le vestiaire du Canadien. Il ne fut donc pas surprenant d’apprendre que, dès la confirmation de la transaction, les vétérans de l’équipe se sont empressés de souhaiter un bon retour à leur ancien coéquipier.

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«On est excités de le ravoir avec nous, a lancé Brendan Gallagher, après l’entraînement matinal du Canadien. On sait le type de joueur qu’il est et on sait ce qu’il pourra faire pour nous.»

On ignore quel rôle Martin St-Louis lui confiera à forces égales, mais Danault pourrait bien retrouver Gallagher sur sa droite.

«On a eu beaucoup de succès ensemble par le passé. Je connais sa façon de jouer. C’est un gars qui en fait beaucoup pour aider ses compagnons de trio», a indiqué le fougueux attaquant.

«La ligue est tellement compétitive qu’il faut tenter de tirer profit du moindre avantage. On vient d’ajouter un très bon joueur qui nous aidera dans plusieurs facettes du jeu.»

Un coup de main pour Evans

L’une de celles-ci sera assurément l’infériorité numérique. Le Tricolore vient au 25^e rang avec un pourcentage d’efficacité de 77,3%.

Sans manquer de respect à la besogne qu’accomplissent Josh Anderson, Oliver Kapanen et Joe Veleno, disons que Jake Evans ne dira pas non à un coup de main d’un vétéran qui en a vu d’autres.

D’ailleurs, Evans se souvient à quel point l’attaquant de Victoriaville avait été un rouage important de l’équipe, en 2021, lors de son improbable parcours jusqu’en finale de la coupe Stanley.

«C’était ma première saison complète. En tant que recrue, c’était un joueur de qui je m’inspirais, a-t-il déclaré. Quand tu te rends aussi loin en séries, tu bâtis des liens et des souvenirs avec chacun d’entre eux.»

«On a jasé un peu au téléphone. Il est aussi excité que nous de revenir ici», a-t-il ajouté.

Une nouvelle étape dans la reconstruction

L’acquisition de Danault, un vétéran de 32 ans comptant plus de 700 matchs dans la LNH, semble indiquer que Kent Hughes vient d’accéder à une autre étape dans son désir de bâtir une équipe qui aspirera éventuellement aux grands honneurs: celle d’ajouter des athlètes d’expérience à son fringant noyau de jeunes joueurs.

Seul Gallagher, repêché par l’équipe en 2010, a disputé plus de matchs que lui dans la LNH.

«C’est la première fois qu’on effectue une transaction pour amener un joueur qui joue dans la ligue depuis aussi longtemps, a indiqué Nick Suzuki. Pour nous, les joueurs, c’est un bon sentiment de savoir que la direction nous fait confiance et croit suffisamment en nous pour ajouter un atout en prévision des séries éliminatoires.»

On se rappellera que c’est Suzuki lui-même qui avait convaincu Hughes de ne pas toucher aux éléments importants de l’équipe à l’approche de la date limite des transactions.

Ses coéquipiers et lui avaient donné raison au directeur général de l’avoir écouté en se qualifiant pour le tournoi printanier.