Kent Hughes optimiste au sujet de Phillip Danault: «Sa saison ne reflète pas son potentiel»

Les partisans du Canadien sont de drôles de moineaux. Sur plusieurs plates-formes et médias sociaux, ils ont été nombreux à critiquer l’acquisition de Phillip Danault.

Pour ceux-ci, l’athlète de 32 ans est un joueur de centre vieillissant et sur la pente descendante. Un attaquant qui, à leur avis, ne vaut plus les 5,5 M$ qu’il touche annuellement jusqu’à la fin de la dernière saison. Surtout considérant qu’il n’a récolté que cinq points en 30 matchs depuis le début de la saison.

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Sans s’adresser à eux, Kent Hughes a livré un vibrant plaidoyer en faveur de celui qu’il a acquis, faut-il le rappeler contre un choix de deuxième tour.

«La saison qu’il connaît en ce moment ne reflète pas son potentiel. On n’est pas inquiets que Phil soit trop vieux et a perdu son jeu. On pense que c’est une question de circonstances», a fait valoir le directeur général du Canadien, précisant que Danault rejoindrait l’équipe à Boston, en prévision du match de mardi.

Ces circonstances, c’est une utilisation beaucoup moins optimale de la part de Jim Hiller, l’entraîneur-chef des Kings. Danault, qui ne semblait plus dans ses bonnes grâces, a vu son temps de jeu chuter aux environs de 16 minutes par match. En grande partie en raison d’une utilisation devenue minime en infériorité numérique.

« Des hauts et des bas dans une carrière, j’en ai vu en 30 ans passés de l’autre côté (en tant qu’agent). C’est très rare qu’un joueur oublie comment jouer au hockey », a-t-il également mentionné.

Evans n’était pas dans les discussions

C’est rare, surtout quand les souvenirs sont frais. Hughes a rappelé que le Victoriavillois était parvenu, pas plus tard que le printemps dernier, à récolter huit points en six matchs tout en ayant comme principal mandat de couvrir Connor McDavid, ce qui est loin d’être une mince affaire.

« Les joueurs traversent des périodes où ils ne connaissent pas leur succès habituel. On a bon espoir qu’il sera excité de revenir à Montréal et que ça lui apportera une nouvelle dose d’énergie», a mentionné Hughes, rappelant que les centres gauchers étaient une denrée rare à Montréal.

D’ailleurs, le choix de deuxième tour mentionné en est un qui, à l’origine, n’appartenait même pas au Canadien puisqu’il a été acquis des Blue Jackets de Columbus en guise d’incitatif pour s’encombrer du contrat de Patrik Laine, vaut-il la peine de préciser.

Il est plutôt surprenant de voir que Hughes a pu convaincre son homologue Ken Holland de procéder à cette transaction sans devoir envoyer un joueur chez les Kings, en retour. D’autant plus que les rumeurs les plus récentes liaient souvent le nom de Jake Evans à cette transaction.

«J’ignore ce que les Kings ont tenté de conclure avec les autres équipes. Toutefois, pour nous, on n’a jamais discuté autre chose que des choix », a déclaré Hughes.

Encore les mains pleines

En passant, pour ceux que ça inquiéterait, le Tricolore possède encore ses choix de premier, deuxième, troisième et quatrième tour pour les trois prochaines saisons.

Et pour tous les Lane Hutson et Oliver Kapanen sélectionnés en deuxième ronde, il y a des Riley Kidney et des Jan Mysak. Parfois, vaut mieux savoir ce qu’on a sous la main.

De ce côté, également, Hughes a voulu se faire rassurant.

« On a encore plein de choix au repêchage et beaucoup d’espoirs. S’il y a une possibilité d’échange, on a suffisamment de profondeur pour le réaliser », a-t-il indiqué.

Pour parvenir à se conformer aux règles du plafond salarial, Hughes a placé les noms de Kaiden Guhle et de Kirby Dach sur la liste des blessés à long terme (rétroactivement à leur dernier match respectif). Il a également rétrogradé Jard Davidson à Laval.