Les deuxièmes séjours chez le Canadien: pas un gage de succès

Acquis des Kings de Los Angeles par le Canadien vendredi soir, Phillip Danault est loin d’être le seul hockeyeur à avoir effectué un retour à Montréal, et les partisans de l’équipe espèrent revoir le joueur d’antan... ne serait-ce qu’occasionnellement.

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L’attaquant tentera effectivement de rebondir au cœur d’une saison difficile sur le plan individuel; il s’est contenté de cinq mentions d’aide en 30 matchs, ce qui est à mille lieues de sa production habituelle. Aussi, un transfert vers une formation pour le moins familière n’est pas un gage de succès pour un athlète, même s’il a excellé pendant son premier séjour. Il faut rappeler que ce «retour aux sources» survient généralement à un stade avancé de la carrière et que les aptitudes du principal concerné ne sont plus à leur sommet.

Danault, 32 ans, répondra-t-il aux attentes? Les prochains mois le diront. Certes, il voudra surpasser ce que les patineurs suivants ont accompli à leurs retrouvailles avec le Tricolore.

Stéphane Richer, 1996 à 1998

La plupart des amateurs se rappellent les exploits de l’ailier au puissant lancer frappé. Il suffit de mentionner ses deux saisons de 50 buts et la coupe Stanley obtenue au printemps 1986. Toutefois, ce fut beaucoup moins glorieux après que le CH l’a rapatrié des Devils du New Jersey en août 1996, contre Lyle Odelein. Il a inscrit 55 points, dont 27 buts, en 79 sorties avant d’être refilé au Lightning de Tampa Bay le 15 janvier 1998 dans un échange impliquant six joueurs.

Patrice Brisebois, 2007 à 2009

Même si sa seconde présence chez le Bleu-Blanc-Rouge fut plus courte et dépourvue de coupe Stanley, l’actuel grand patron des Anciens Canadiens l’a sûrement appréciée. Étant moins dans le viseur de quelques partisans au Centre Bell qu’auparavant, il a signé en 2007 un contrat d’un an après notamment deux années passées avec l’Avalanche du Colorado. Celui qui a troqué le numéro 43 au profit du 71 a inscrit 29 points en 105 parties, atteignant le plateau des 1000 matchs en carrière. Il a pris sa retraite en septembre 2009.

Mathieu Schneider, 2009

Dans les dernières semaines d’une saison 2008-2009 mouvementée, le CH a offert une chance au défenseur qui l’avait aidé à gagner la coupe en 1993. Devenu joueur de location, Schneider devait en principe ajouter de l’expérience et un peu de tonus offensif à la ligne bleue. À ce propos, le tireur gaucher de 39 ans a livré la marchandise, car il a amassé 17 points en 23 matchs. Néanmoins, le pacte conclu avec les Thrashers d’Atlanta n’a pas donné les résultats escomptés collectivement, car le Canadien a fini huitième dans l’Association de l’Est. En séries, le vétéran a été blanchi en deux matchs et les siens ont été balayés au premier tour. Il s’est entendu avec les Canucks de Vancouver l’été suivant.

Francis Bouillon, 2003 à 2009 et 2013 à 2014

Très peu d’athlètes peuvent affirmer avoir effectué trois séjours différents au sein d’une organisation. C’est le cas du défenseur au petit gabarit... bien malgré lui. Car au début octobre 2002, il fut réclamé au ballottage par les Predators de Nashville. Mais ceux-ci l’ont rendu à nouveau disponible environ trois semaines plus tard, après avoir acquis Marty York, et le CH a ramené Bouillon dans son giron. Puis, l’arrière a renoué avec le Tennessee en 2009, pour réatterrir à Montréal en 2013. Son parcours dans la Ligue nationale de hockey (LNH) a pris fin avec un essai professionnel infructueux au camp du CH à l’automne 2014.

Tomas Plekanec, 2018

Le Tchèque a passé toute sa carrière dans la LNH à Montréal... enfin, presque. En effet, les Maple Leafs de Toronto ont misé sur lui avant la date limite des échanges en 2018. Après sa brève apparition de 24 matchs (saison et séries confondues) en bleu et blanc, Plekanec a repris ses couleurs habituelles en acceptant un contrat d’un an en juillet. Or, le retour chez le CH a duré trois rencontres, le temps pour le vétéran de franchir le plateau des 1000 matchs à vie. Le 9 novembre 2018, il a dit adieu à la ligue pour poursuivre sa route dans son pays natal.

Shayne Corson, 1996 à 2000

Ils sont plusieurs à vouloir oublier la transaction ayant ramené Corson dans la métropole québécoise. Les Blues ont entre autres mis la main sur Pierre Turgeon en retour de ses services le 29 octobre 1996 et ce ne fut pas la meilleure décision du directeur général du CH, Réjean Houle. L’ailier a amassé 136 points avant son départ pour Toronto. C’est bien loin des 355 points de Turgeon à St. Louis. Le Québécois aurait peut-être évité au Canadien trois exclusions des éliminatoires de suite.

Dale Weise, 2019 à 2020

L’attaquant ne ressemblait pas réellement à un Wayne Gretzky néerlandais quand le CH lui a accordé une seconde chance en février 2019; vrai que lui et Christian Folin ont coûté seulement David Schlemko et Byron Froese. Il reste qu’en 32 affrontements, Weise a récolté cinq points. Son aventure dans le hockey s’est terminée en Suède en 2021-2022.

Stéphane Quintal, 2001 à 2004

Le Québécois est l’un des rares à avoir performé sensiblement de la même manière lors de ses deux passages distincts à Montréal. Au terme de deux campagnes avec les Rangers de New York et les Blackhawks de Chicago, Quintal a été échangé au Tricolore, avec qui il a disputé ses trois dernières années dans le circuit Bettman. Le défenseur a totalisé 215 joutes avec le CH, conduisant celui-ci vers deux participations aux séries.

Michael Ryder, 2013

Soucieux d’améliorer le jeu de puissance et de réduire la masse salariale du club, le DG Marc Bergevin a échangé Erik Cole aux Stars de Dallas afin d’obtenir Ryder, qui avait connu deux saisons de 30 buts avec les Glorieux. Cette fois, il a inscrit 10 filets et 21 points en 27 parties du calendrier régulier et un seul but en cinq duels éliminatoires. Il a signé avec les Devils en juillet 2013.

Mark Streit, 2017

La carrière du Suisse s’est finie abruptement malgré une entente signée avec l’équipe l’ayant repêché 13 ans plus tôt. En perte de vitesse, il a joué deux matchs avant de se retrouver au ballottage inconditionnel. Non réclamé, Streit s’est retiré après avoir refusé de se rapporter au Rocket de Laval.

–Autres joueurs à signaler: Chris Nilan, Oleg Petrov, Craig Darby, Réjean Houle, Howie Morenz.