Crise de liquidités: Northvolt vend une usine aux États-Unis

En difficulté financière, Northvolt a conclu un accord pour vendre son usine en Californie à une compagnie américaine de batteries.

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Le fabricant suédois de batteries avait acquis les installations concernées en 2021, dans le cadre de son rachat de l’entreprise Cuberg. En novembre 2023, il était même question que cette filiale vienne éventuellement implanter ses activités manufacturières au Québec.

Les choses ont bien changé depuis.

Un accord vient d’être conclu pour vendre cette usine à la jeune entreprise américaine Lyten, qui s’est engagée à investir 50 M$ US au cours des prochaines années pour racheter les équipements de Northvolt, reprendre son bail de construction, et agrandir les installations, selon les informations de Bloomberg.

En août dernier, Northvolt avait décidé de mettre la clé sous la porte de ce centre de recherche et développement et d'en rapatrier les activités en Suède. Quelque 200 employés avaient alors perdu leur emploi.

En quête de milliards de dollars

Cela fait déjà plusieurs mois que Northvolt lutte pour sa survie. L’entreprise doit trouver des milliards de dollars en financement à court et à long terme en très peu de temps, et des négociations avec les investisseurs et les clients sont en cours.

À titre de comparaison, Lyten est parvenue à lever plus de 425 M$ US, selon Bloomberg. La compagnie américaine fait le pari qu’utiliser du soufre, une ressource peu coûteuse et abondante, lui permettra de fabriquer des batteries pour moins cher et d’ainsi rendre la production américaine plus compétitive sur le marché.

Malgré le fort vent de face, la compagnie suédoise continue de soutenir que son projet d’usine de batteries au Québec est toujours dans les cartons. Le gouvernement Legault a toutefois fait savoir qu’il s’attend à des retards de 12 à 18 mois.

Des mouvements au conseil d’administration

Plus tôt cette semaine, Sven Fuhrmann, qui représentait Volkswagen au conseil d’administration de Northvolt, a démissionné de ce poste. Avec 21% des parts, le constructeur automobile allemand est le plus important actionnaire de Northvolt.

«Volkswagen est un partenaire de longue date de Northvolt, avec lequel nous collaborons étroitement, ainsi qu’avec ses filiales que nous desservons», a commenté une porte-parole de Northvolt dans une déclaration écrite au Journal.

- Avec la collaboration de Francis Halin