Les États-Unis se couvrent d’or !

La 19e médaille d’or du Canada au Championnat mondial de hockey junior devra attendre. 

Faisant face à sa meilleure opposition – et de loin – depuis le début de la compétition, ÉCJ a dû s’avouer vaincue face aux États-Unis au compte de 2 à 0, hier, en grande finale de l’événement.   

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Il s’agit de la quatrième finale de suite opposant les deux pays qui se solde à l’avantage des États-Unis, après ceux de 2004, 2010 et 2017. La dernière fois que le Canada a vaincu les Américains lors du match pour la médaille d’or au Championnat mondial de hockey junior, c’était en 1997, lors du tournoi présenté à Genève et Morges, en Suisse.

Zegras parle... et répond   

L’attaquant vedette des Américains Trevor Zegras avait mis la table avant la rencontre. Au micro du réseau NHL Network, quelques minutes avant le début du match, il avait mentionné que le Canada n’avait «pas été testé par une vraie équipe encore dans ce tournoi. On joue à plein régime en ce moment et nous allons les prendre par surprise».

Force est d’admettre qu’il avait raison puisque la formation américaine est arrivée affamée en première période, offrant au Canada leur première vraie opposition depuis le début de la compétition.

Après avoir bourdonné plusieurs minutes en territoire canadien, la formation dirigée par Nate Leaman a infligé à Équipe Canada junior son premier but à égalité numérique lorsqu’Alex Turcotte a fait dévier le tir du défenseur Drew Helleson derrière Devon Levi.

On ne pourra assurément pas reprocher à Zegras de ne pas passer de la parole aux actes puisqu’après seulement 32 secondes d’écoulées en deuxième période, l’attaquant a récupéré une rondelle libre à la droite de Levi alors que ce dernier croyait qu’elle se dirigeait de l’autre côté, pour enfiler l’aiguille et faire 2 à 0.

La suite a été un feu roulant pour les Américains, qui ont complètement pris le contrôle du match, servant la médecine que le Canada avait servie à peu près à tous ses adversaires avant la rencontre finale.

Ironiquement, c’est un désavantage numérique en milieu de second tiers qui a redonné des ailes à l’équipe canadienne, qui les avait rangées jusque-là. S’amenant à trois contre deux, Bowen Byram a accepté la passe de Dylan Cozens avant de frapper le poteau à la gauche d’un Spencer Knight qu’il avait battu.

Knight solide   

La troupe d’André Tourigny a repris de la vigueur par la suite, rendant la monnaie de sa pièce aux États-Unis, mais se sont butés à un Knight intraitable. Et le gardien américain l’a été jusqu’à la fin terminant sa soirée avec 34 arrêts. Avec deux points, Zegras s’est quant à lui assuré du championnat des compteurs de la compétition avec un impressionnant total de 18 points en sept parties.

Il a été nommé joueur le plus utile du tournoi.

«Ce n’est pas l’affaire d’un seul joueur. Tout le monde a travaillé tellement fort. Je suis vraiment fier des gars ce soir», a mentionné Knight au micro de TSN après la rencontre.

En bref   

Deux officiels québécois étaient d’office pour le match final d’hier: l’arbitre en chef Olivier Gouin et le juge de lignes Jonathan Deschamps. C’est d’ailleurs Gouin qui a eu l’honneur de procéder à la première mise au jeu du match.

«Les gars, on y est, amusez-vous!» l’a-t-on entendu dire aux joueurs avant de déposer la rondelle sur la glace.

Des 14 officiels attitrés au Championnat mondial junior, Gouin a été celui qui a été le plus utilisé, œuvrant lors de six parties.

Le Finlandais Topi Niemela a été nommé meilleur défenseur du tournoi tandis que l’Allemand Tim Stützle a reçu l’honneur chez les attaquants.