Zach Benson et Martin St-Louis se sont déjà croisés

BUFFALO | Zach Benson n’en est pas à une première confrontation face à Martin St-Louis. Leur premier affrontement remonte à quelques années.

Une photo où l’on voit la petite peste des Sabres poser en compagnie de l’entraîneur-chef du Canadien circule depuis quelques jours sur les réseaux. Il confirme qu’elle est bien réelle, mais que, comme ça fait quelques années, les souvenirs s’emmêlent pour celui qui peut boire une bière légalement aux États-Unis depuis mardi.

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« Je me souviens de ce tournoi, mais je ne me rappelle pas du tout quand c’était. »

Martin St-Louis, pour sa part, ne semble pas avoir été marqué par sa rencontre avec Benson.

« Je ne m’en souviens pas », a-t-il assuré, un peu intrigué.

Une idole

Benson avait une dizaine d’années quand St-Louis a joué son dernier match dans la LNH, mais il assure que c’est un joueur qui a été important pour lui quand il était jeune.

« C’était une de mes idoles. Comme je suis plus petit, j’admire des gars comme lui. Je trouve ça assez amusant de jouer contre lui maintenant. »

On comprend mieux pourquoi cette rencontre fortuite dans un stationnement quelconque d’un aréna qui restera inconnu a autant de valeur pour le jeune homme.

« C’était un moment assez cool d’autant plus que je joue maintenant contre lui sur une plus grosse scène. »

Une famille

Benson, qui est champion pour jacasser sur la glace, affirme que c’est avec ses coéquipiers qu’il peaufine son art.

« Je n’aime pas me taire trop longtemps », admet-il d’entrée de jeu et à la surprise de personne.

« Notre groupe est ainsi, nous sommes tellement proches que nous sommes comme des frères. Nous sommes toujours en train de jacasser et de nous agacer, il y a beaucoup d’amour. »

Quand Benson parle des Sabres, on a un peu l’impression d’entendre les joueurs du Canadien. Une autre preuve que ces deux équipes se ressemblent quand même pas mal.

Les deux formations sont tissées serrées et sont jeunes aussi. Dans le cas de Benson, qui dispute sa troisième saison bien qu’il vienne tout juste d’avoir 21 ans, il n’a donc pas de difficulté à se faire une place dans le vestiaire et à occuper l’espace.

« Ça fait plusieurs années que je suis avec ces gars-là alors je me sens à l’aise. C’est facile d’avoir une mentalité de meute parce que c’est probablement le groupe tissé le plus serré dont j’aie fait partie.

« On dit souvent que les équipes les plus serrées se trouvent dans les rangs juniors parce que les gars sont toujours ensemble, que ce soit à l’aréna, dans l’autobus ou à l’école, mais c’est encore plus serré ici. »

Il ajoute que, même s’il a une propension à blaguer avec ses coéquipiers, il devient sérieux dès qu’il pose ses patins sur la glace... Mais il fait son boulot avec son petit sourire qui peut faire rager bien des partisans.