Victoire de la Slovaquie sur la Finlande: Juraj Slafkovsky se dirige avec aplomb vers le livre d’histoire

MILAN | Juraj Slafkovsky n’a que 21 ans et déjà, il entre avec aplomb dans le livre d’histoire du hockey de la Slovaquie et des Jeux olympiques.

• À lire aussi: Slafkovsky est parti pour la gloire!
• À lire aussi: Italie 2026: Nick Suzuki comme un poisson dans l’eau avec Équipe Canada à Milan
• À lire aussi: Journée touristique à Milan pour les hockeyeurs canadiens: ils ont eu chaud pour l’équipe de patinage de vitesse courte piste

Dans la première victoire de sa formation sur la Finlande dans un match sur la scène internationale depuis le Championnat du monde de 2004, le grand attaquant du Canadien a eu son grand mot à dire.

Sa performance de deux buts, sa troisième en neuf matchs aux Olympiques, porte son total à neuf.

Il s’approche ainsi des plus grands joueurs de sa nation, dont Albin Felc (17 buts), Marian Hossa (14 buts), Peter Stastny (12 buts), et Miroslav Satan (10 buts).

«Je ne sais pas pourquoi je réussis à marquer deux buts dans ce genre de match. Je souhaiterais en compter deux chaque fois, mais ça ne fonctionne pas comme ça», a plaisanté l’attaquant.

Plus de tirs

«Je suis dans un bon état d’esprit, au bon endroit et je tire aussi au but, a expliqué celui qui a dirigé quatre rondelles vers la cage finlandaise. C’est excellent.»

À Pékin, il y a quatre ans, il avait réalisé des performances de deux buts dans son tout premier match olympique en carrière, justement contre la Finlande, mais dans une cause perdante. La fois suivante, c’était lors du match de la médaille de bronze qu’il a remporté face à la Suède.

Sans avoir encore mis un patin sur une glace de la LNH à l’époque, il avait finalement terminé au sommet des pointeurs du tournoi avec ses sept buts.

Loin dans son esprit

Au début de cette deuxième aventure aux JO, «Slaf» totalise même autant de points que le capitaine canadien, Sidney Crosby, véritable héros au Canada. À ses 13 matchs olympiques en carrière, «Sid the Kid» montre une fiche de cinq buts et autant de mentions d’aide.

Dans l’histoire des Jeux, Slafkovsky figure parmi les plus jeunes à avoir atteint neuf fois la cible à 21 ans.

Plus petit, dans les rues et sur les patinoires de sa Kosice natale, le gamin n’aurait jamais cru pareil scénario.

«Je suis content de le faire en aidant mon pays à gagner et le réaliser pour mes amis», a-t-il lâché après un moment de réflexion à la suite de la victoire des siens.

Et dire qu’un tour du chapeau pendait au bout de son bâton devant une cage déserte en fin de troisième période. C’est plutôt Adam Ruzicka qui a fait scintiller la lumière rouge.

«Je ne sais pas ce qui est arrivé. Parfois, comme à Montréal, j’ai de la misère à frapper le filet ou à mettre la rondelle dans le but. Je me disais, “pas encore”», a raconté celui qui compte 21 buts cette saison dans la LNH, en riant de bon cœur.

Il a tout de même amassé une aide sur la séquence afin de mettre le match hors de portée.

Grande scène

Tomas Tatar, un ancien du CH avant que Slaf n’y soit sélectionné à l’encan 2022, est heureux de voir l’un de ses protégés connaître du succès sur la scène tant internationale qu’olympique.

«C’est sa grande scène, je crois, a blagué le capitaine de 35 ans. Je l’ai connu avant qu’il soit choisi par le Canadien. Je l’ai beaucoup aidé à avoir du succès. C’est incroyable de jouer avec lui ici.»

L’entraîneur-chef slovaque, Vladimir Orszagh, ne passe pas par quatre chemins quand il parle de son jeune attaquant. «C’est notre meilleur joueur. On s’attend à ce qu’il accomplisse de grandes choses. Il l’a fait en marquant deux buts très importants. Il n’est pas seul sur cette équipe. Les autres aussi l’aident à se démarquer.»

Slafkovsky ne pouvait donc trouver un meilleur moyen pour reprendre les choses là où il les avait laissées à Pékin en 2022.