Jean-François Houle, «un des joueurs les plus populaires de l’histoire» de l'Université Clarkson

POTSDAM, NY | Jean-François Houle a été capitaine des Golden Knights à sa dernière saison comme joueur à l’Université Clarkson, il comprend la culture de l’école.

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«Il représente ce que nous voulons que le hockey soit à Clarkson. Il travaille fort, il a une bonne éthique de travail, il a le sang vert et or, il comprend bien ce que ça veut dire que d’être un joueur de hockey à Clarkson», lance la directrice des sports Laurel Kane, qui s’étonne d’avoir pu l’embaucher en l’espace d’une semaine l’été dernier.

«Il est fantastique. Il a joué ici et il sait comment les choses doivent fonctionner. Il sait ce que c’est d’être un étudiant-athlète ici, il comprend notre réalité», explique Kaelan Taylor, qui vient de San Diego, mais dont le père et le grand-père maternel sont des diplômés de Clarkson.

«Il a déjà joué ici, il sait ce que les partisans veulent, soit des joueurs qui travaillent fort à chaque match, et il nous l’a inculqué. Il y a du papier sablé dans notre jeu», ajoute Carter Rose, qui vient de Brasher Falls, à 20 minutes de Potsdam.

Enthousiasme

On ne le réalise pas à Montréal, mais Jean-François Houle a été un joueur adoré par les partisans des Golden Knights lors de ses quatre années, au cours desquelles il a amassé 130 points en 143 matchs, dont 58 en 37 matchs à sa dernière année.

«Quand nous avons annoncé son embauche, les anciens étaient ravis. C’est l’un des joueurs les plus populaires de l’histoire de l’équipe», souligne Laurel Kane.

«Après l’annonce de son embauche, on a senti une certaine effervescence en ville. Des amis de mon père l’ont contacté en lui parlant de l’arrivée de J.-F.», note pour sa part Kaelan Taylor, qui ajoute que les vétérans de l’équipe ont été consultés dans le processus d’embauche.

Houle n’est pas surpris, mais ne se pète pas les bretelles non plus. Ce n’est pas son genre.

«C’est un projet commun, surtout pour les gens qui sont diplômés de l’université. Il y a des gens que j’ai côtoyés comme joueur et comme entraîneur, et ça forme une grande famille. Le sentiment d’appartenance devient très grand après avoir passé quatre ans dans un endroit comme ici.»