Une entrée en matière très difficile pour Alexis Lafrenière

Les débuts dans la Ligue nationale de la recrue des Rangers Alexis Lafrenière sont plutôt pénibles et les médias new-yorkais l’ont remarqué assez rapidement.

Le match de lundi contre les Islanders de New York a été une fois de plus ardu pour les hommes de l’instructeur-chef David Quinn. 

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Battus 2 à 0 au Madison Square Garden, ils se retrouvent au dernier rang de la section Est avec une fiche de 4-5-2. Pour sa part, Lafrenière peine à trouver le fond du filet, ayant touché la cible une fois en 11 sorties jusqu’ici cette saison.

D’ailleurs, mardi matin, le site du quotidien «New York Post» a diffusé une chronique de son chroniqueur de renom Larry Brooks dans laquelle l’auteur rappelle que le Québécois a eu droit à seulement deux séquences de jeu totalisant 1 min 24 s lors des quelque 12 dernières minutes du match. 

Affichant un différentiel de -4 cette année, Lafrenière avait également vu son utilisation fortement réduite à la fin des deux affrontements précédents.

«Il n’a pas ou n’est pas près de la rondelle si souvent. Au lieu de cela, il se retrouve coincé dans la circulation, incapable de se démarquer», estime le journaliste pour expliquer les ennuis du joueur de 19 ans.

En revanche, Brooks rappelle que l’ancienne vedette de l’Océanic de Rimouski, dans la LHJMQ, a passé les deux derniers duels sur un trio pivoté par Brett Howden, qui n’est pas reconnu pour ses talents offensifs.

Pas le premier

Aussi, Lafrenière n’est pas le premier hockeyeur choisi d’entrée de jeu au repêchage ayant éprouvé des problèmes à ses premiers pas dans le circuit. Le cas de Joe Thornton (Bruins de Boston, 1997) est connu. Celui-ci avait conclu sa campagne initiale avec sept points en 55 sorties.

Pour les 10 premiers matchs de leur carrière, certains en ont arraché. Outre Thornton, carrément blanchi, il y a eu Vincent Lecavalier (Lightning de Tampa Bay, 1998), limité à un point. 

Il a terminé la saison avec éventuellement 28 points en 82 duels. Chez les Nordiques de Québec en 1990, Owen Nolan avait particulièrement peiné avec seulement deux points durant sa première dizaine, en route vers une production de 13 points en 59 matchs.

Cependant, tous ces joueurs ayant appris à la dure sont revenus en force pour tous réaliser de longs parcours dans la ligue.