Une 1000e victoire pour Rafael Nadal

Rafael Nadal a été sérieusement bousculé pour son entrée en scène au Masters 1000 de Paris, mais l'Espagnol a obtenu la millième victoire de sa prestigieuse carrière face à son compatriote Feliciano Lopez (64e) en trois sets 4-6, 7-6 (5), 6-4 mercredi soir.

Ce millième match gagné en deux heures et demie par Nadal (34 ans) intervient dix-huit ans après son tout premier, en 2002 à Majorque. Seuls trois autres joueurs ont atteint ce cap symbolique dans l'ère Open (depuis 1968), Jimmy Connors (1274), Roger Federer (1242) et Ivan Lendl (1068).

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En huitièmes de finale, le N.2 mondial, tête de série N.1 du tournoi parisien en l'absence de Novak Djokovic, sera opposé à l'Australien Jordan Thompson jeudi.

Pendant plus d'une heure et demie, Lopez s'est montré intraitable au service et n'a pas permis à Nadal de s'en emparer: le vétéran espagnol (39 ans) a frappé seize aces dans les deux premiers sets, et même gagné 93% des points derrière sa première balle dans le premier. Il a aussi écarté les six balles de bris que s'est procurées Nadal.

Privé de rythme pour son retour à la compétition trois semaines après son astronomique treizième sacre à Roland-Garros, le Majorquin a bien laissé échapper quelques signes de nervosité mais a su se montrer patient et ne pas céder à la frustration. Il a saisi sa chance au jeu décisif, à sa troisième balle de set, après que Lopez a courageusement écarté les deux premières au filet.

Le scénario s'est inversé dans la troisième manche : après avoir fait le bris d'entrée, c'est «Rafa» qui a empêché son adversaire de revenir jusqu'au bout.