Un ours au cœur tendre chez les Alouettes de Montréal

À plus de 300 livres, le joueur de ligne défensive Derek Wiggan fait partie des athlètes les plus imposants chez les Alouettes de Montréal. Derrière le colosse se cache toutefois un athlète avec un cœur immense. 

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«Un ours au cœur tendre?» a-t-on suggéré à Isaac Adeyemi-Berglund, qui fut d’abord son coéquipier chez les Stampeders de Calgary pendant trois ans avant qu’ils déménagent tous deux avec les Alouettes à compter de la présente saison.

«Ça le décrit plutôt bien, a répondu Adeyemi-Berglund, en riant, au terme d’un entraînement des Alouettes, cette semaine. Quand j’ai été repêché par Calgary [en 2020], Derek est le gars qui m’a aidé immédiatement à m’intégrer dans l’équipe et j’ai été à ses côtés depuis mes débuts dans la LCF. Il donne l’exemple sur le terrain, mais également à l’extérieur. Il prend soin de son corps et de tous les aspects entourant le football, c’est un vrai professionnel et un coéquipier fantastique.»

«J’essaie de mener par l’exemple, tout simplement, que ce soit au niveau de mon éthique de travail ou de mon approche avant chaque match, a pour sa part indiqué Wiggan, avec des perles de sueur sur son front à sa sortie du terrain. Je tente de montrer que je suis un travailleur acharné, un bon joueur de football, mais aussi un bon être humain.»

Apprécié par ses coéquipiers

Âgé de 31 ans, Wiggan a joué un total de huit saisons avec les Stampeders. À l’issue des deux dernières campagnes à Calgary, le natif de Toronto s’est par ailleurs vu décerner le «Presidents’ Ring», un prix décerné à l’interne chez les Stampeders à la suite d’un vote des joueurs. Il souligne l’excellence d’un coéquipier inspirant par ses qualités de leadership.

Wiggan trouve tranquillement un rôle semblable dans le vestiaire des Alouettes, un rôle qui pourrait d’ailleurs être accru à la suite de la suspension de Shawn Lemon. À l’extérieur, il montre aussi un ardent désir de s’impliquer dans la communauté.

«Je veux embrasser la culture d’ici et parler le français de manière plus fluente, je travaille là-dessus», a-t-il souligné.

Un match spécial 

Si sa préparation demeure sensiblement la même en vue du match de samedi soir contre les Stampeders, au stade Percival-Molson, Wiggan n’a pas nié que cette partie était spéciale pour lui. Pour cause, il a quand même disputé 133 matchs de saison régulière avec la formation de Calgary, remportant au passage la Coupe Grey avec les Stampeders en 2018.

«Ça va être un bon match alors qu’ils ont une fiche de 2-1 tandis que de notre côté, nous sommes 4-0 et nous visons à demeurer invaincus après cinq matchs, a-t-il d’abord mentionné. D’un point de vue plus personnel, c’est aussi un match contre l’équipe pour laquelle j’ai joué tout au long de ma carrière et ça va être spécial, je ne mentirai pas.»

Wiggan y retrouvera notamment, dans le camp adverse, son bon ami Mike Rose, qui évolue sur la ligne défensive des Stampeders.

«J’ai encore beaucoup d’amis avec les Stampeders, mais pour moi, c’est surtout un match spécial, car c’est notre prochaine partie ici», a pour sa part tranché Adeyemi-Berglund.

- Derek Wiggan avait été le candidat des Stampeders pour le trophée Jake-Gaudaur, en 2019. Cet honneur individuel de la LCF est remis annuellement au joueur canadien ayant démontré le mieux des qualités de persévérance, de courage, de camaraderie en plus de souligner son implication communautaire. Cette année-là, le prix avait toutefois été décerné au Québécois Martin Bédard, des Alouettes de Montréal.