Coupe Vanier: un Montréalais a pris une décision audacieuse qui rapporte gros aux Golden Hawks de Laurier

Un Montréalais a eu un gros mot à dire dans le retour en force des Golden Hawks de Laurier en prenant une décision qui a transformé le programme.

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Directeur des sports de l’institution de 19 000 étudiants située à Waterloo, Peter Baxter est celui qui a embauché Michael Faulds à la barre des Golden Hawks en janvier 2013 même si les anciens auraient préféré une autre option.

Après une brillante carrière dans les rangs universitaires avec les Mustangs de Western et une maîtrise en coaching, Faulds a passé trois saisons avec les Lions de York comme coordonnateur offensif.

Faulds avait deux prises contre lui aux yeux des anciens élèves qui jouent un rôle essentiel dans la santé financière du programme d’excellence à Laurier. «Ils trouvaient que Michael, à 29 ans, était trop jeune pour diriger un programme universitaire», a raconté Baxter, qui est né à Montréal et a grandi à Greenfield Park, où il a porté les couleurs des Packers au football avant de partir à Toronto pour ses études universitaires à l’âge e 18 ans. «En plus, c’était un ancien des Mustangs, nos grands rivaux de longue date.»

Embauche d’une psychologue sportive de renom

Comme il l’avait fait en 2003 au moment de l’embauche de Gary Jeffries et Stefan Ptaszek, qui ont conduit les Golden Hawks de Laurier à leur dernière conquête de la Coupe Vanier deux ans plus tard, Baxter a retenu les services d’une psychologue sportive spécialisée dans la performance pour évaluer les candidats.

Détentrice de doctorats de Cambridge et de l’Université d’Ottawa, Dana Sinclair a travaillé avec quelques équipes professionnelles, dont les Colts d’Indianapolis, les Seahawks de Seattle et les Argonauts de Toronto, ainsi que les athlètes olympiques Sofia Bukovec et Heather Bansley en volleyball de plage. Elle travaille actuellement à la Faculté de médecine de UBC.

«Michael a obtenu des résultats très élevés dans tous les tests psychométriques, a souligné Baxter, qui a été directeur des sports à Laurier de 1998 à 2022 avant de prendre sa retraite. Michael est un leader qui sait diriger de jeunes hommes. Il recrute aussi très bien.»

Projet de trois à cinq ans

Malgré la grogne, Baxter a maintenu son choix malgré une première saison d’une victoire et sept revers.

«J’ai toujours cru que ça prenait une période de trois à cinq ans pour bâtir quelque chose de spécial. C’est arrivé en 2016 quand nous avons gagné la Coupe Yates sur le terrain de Western. Il a envoyé un message clair avec cette victoire. Nous avons atteint la Coupe Yates en 2017 aussi.»

Après la victoire de la Coupe Yates, Faulds a reçu une prolongation de contrat de cinq ans de son patron, qui l’a renouvelé de nouveau en 2022 au moment de son départ à la retraite.

Présent à Bishop’s à l’occasion de la Coupe Uteck, samedi dernier, Baxter sera aussi à Queen’s pour la Coupe Vanier pour encourager son poulain. «Comme en 2005, nous avons gagné la demi-finale sur le terrain d’une équipe de l’Atlantique. C’est gros pour notre programme et la communauté. Nous sommes une petite école, mais le sentiment de loyauté des anciens de football est très grand.»