Le Rouge et Or à la Coupe Vanier: «Notre plus gros défi de la saison»

Amis depuis les rangs collégiaux, les demis de coin Jordan Lessard et Emil Barthélémy avaient deux objectifs en tête quand ils ont décidé de se joindre au Rouge et Or de l’Université Laval il y a deux ans.

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Parmi les plus beaux espoirs à leur position à leur sortie des rangs collégiaux, Lessard, des Islanders de John Abbott, et Barthélémy, des Lynx d’Édouard-Montpetit, souhaitaient remporter une Coupe Vanier et évoluer comme partant tous les deux en même temps.

«Je suis chum avec tous les boys, mais ça représente beaucoup de participer à la Coupe Vanier avec Jordan avec qui j’ai développé une belle relation depuis plusieurs années, a exprimé Barthélémy. Ça va être une belle expérience de vivre ça avec lui.»

«Notre plan était qu’on se retrouve comme partant de chaque côté du terrain, de renchérir Lessard qui a réussi une interception importante à la Coupe Mitchell face aux Rams de Regina, samedi dernier. Ce n’était pas possible qu’on soit partant les deux dès notre première saison, mais c’est maintenant le cas.»

Une offensive aérienne redoutable

Lessard et Barthélémy seront fort occupés face aux Golden Hawks de Laurier qui misent sur un redoutable quart-arrière en Taylor Elgersma et un solide quatuor de receveurs.

«Leur quart-arrière possède un très bon bras et il va y aller fort, a souligné Barthélémy. Il n’hésitera pas à lancer dans les zones profondes, mais on peut courir avec tout le monde.»

«Leur receveur Ethan Jordan est vraiment bon et il peut changer le match à lui seul, a ajouté Lessard. On le respecte beaucoup.»

«Notre plus gros défi de la saison»

Marc Fortier est pleinement conscient de la tâche qui se dresse devant l’unité défensive du Rouge et Or.

«En termes d’enjeu et de personnel, c’est notre plus gros défi de la saison, a affirmé le coordonnateur défensif lavallois. C’est spectaculaire le potentiel de Laurier de réaliser des gros jeux. En trois parties en éliminatoires, ils ont réussi 19 passes de 20 verges et plus, ce qui est énorme.»

Les longs jeux représentent l’identité des champions de l’Ontario. «Ils n’hésitent pas à lancer profond, a mentionné Fortier. On ne peut pas donner des gros jeux comme ils ont réussi toute la saison. On peut courir avec eux et je pense qu’on peut mettre de la pression à quatre joueurs.

«Il faudra toutefois choisir nos moments pour amener plus de joueurs en pression, de poursuivre Fortier, mais on ne changera pas notre identité drastiquement. Il faudra jouer du football intelligent, mais leur quart-arrière ne peut pas être dans son bureau pendant tout le match.»

Fortier reconnaît que Laval a concédé beaucoup de verges par la passe face aux Rams. «On se retrouvait en terrain inconnu sans compter l’incertitude au sujet de l’identité du quart-arrière partant. Ce ne fut pas un match facile. On ne pourra pas accorder des séries de 12 minutes. Ça va prendre la contribution de toute l’équipe. Comme défensive, notre objectif est d’être assis sur le banc.»

Il réalise un rêve

Maraudeur réserviste en début de saison, Champagne a obtenu ses deux premiers départs en carrière à la Coupe Dunsmore et à la Coupe Mitchell. «Je vis un rêve, a-t-il exprimé. C’est vraiment le fun. Je n’avais pas joué comme demi défensif du côté court du terrain depuis un bout, mais la présence de Jordan [Lessard] à mes côtés m’aide beaucoup. L’important est que nous avons remporté les deux parties.»

Champagne a frappé en relève du joueur étoile Edward Bolduc dont la saison est terminée en raison d’une déchirure ligamentaire à un pouce et de Benjamin Nadon qui devrait toutefois être de retour comme partant à la Coupe Vanier.