Un défi que les Panthers ont hâte de relever

Les Panthers de la Floride sont très excités à l’idée de se mesurer aux plus récents gagnants du trophée des Présidents. 

C’est ce qui est ressorti des conférences de presse tenues à un peu plus de 24 heures du premier match de la finale de l’Association de l'Est contre les Rangers de New York.

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«Il s'agit d'un rêve, a déclaré l’attaquant Matthew Tkachuk, dont les propos ont été rapportés par le site web de son équipe. Le Madison Square Garden est mon amphithéâtre préféré à l'extérieur en raison de son histoire et tout ce qu’il y a avec la ville de New York. C’est une superbe ville. Ils aiment leurs équipes sportives. Ce sera une super atmosphère.»

«Nous sommes très excités d’avoir un gros défi comme les Rangers, a ajouté le joueur-vedette. Ils ont formé la meilleure équipe en saison régulière et la meilleure jusqu’à maintenant en séries. C’est une bonne opportunité pour nous de démontrer ce que nous sommes en mesure de faire. Ça devrait être toute une série.»

Les Rangers ont conclu leur campagne avec un dossier de 55-23-4 et une récolte de 114 points, soit quatre de plus que les Panthers. Pendant les présentes séries, le club de la Grosse Pomme n’a perdu que deux rencontres.

Pas vraiment d’historique

Face aux Rangers, les Panthers se trouveront toutefois dans une situation inhabituelle: il n’y a pas vraiment d’historique entre les deux formations quand ça compte. En fait, les deux formations se sont croisées une fois en éliminatoires. C’était en première ronde en 1997.

C’est tout le contraire des deux séries précédentes pour le club floridien, puisqu’ils ont affronté le Lightning de Tampa Bay et les Bruins de Boston.

«Je pense que c’est durant les dernières étapes que les rivalités se développent, a souligné l’attaquant Evan Rodrigues. Cela devient plus intense. Il y a plus en jeu, soit une place en finale de la Coupe Stanley. L’historique n’est peut-être pas là, mais l’intensité y sera, j’en suis sûr, dès la première mise au jeu. Ce sera une série passionnante et amusante.»

La progression

Pour l’entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, le passé n’a pas d’importance. C’est la progression qui compte.

«Nous devons nous réinventer à chaque série, a indiqué le pilote. Pour que nous ayons une chance de battre les gagnants du trophée des Présidents, nous devons être une meilleure équipe en ce moment qu’elle ne l’était au début des séries éliminatoires. Nous devons avoir appris un tas de choses. Nous avons dû subir des défaites et surmonter de l'adversité. Nous devons être meilleurs qu’au début, et je pense que nous le sommes. Cela est à prouver chaque tour.»

Les Panthers et les Rangers s’affronteront sur les ondes de TVA Sports, dès 20h, mercredi.