Un début de week-end modeste pour Lance Stroll

Le pilote Lance Stroll a réalisé le 12e meilleur temps durant les premiers essais libres du Grand Prix de Formule 1 d’Arabie saoudite, avant d’enchaîner avec le 14e chrono de la deuxième séance du jour, vendredi.

Au volant de sa voiture Aston Martin, le Québécois a effectué 20 tours de piste pendant la session initiale, incluant un passage de 1 min 32,582 s. Le porte-couleurs de l’écurie Ferrari Charles Leclerc a été le plus rapide en 1:30,772, et ce, même s’il a totalisé 16 tours. Max Verstappen (Red Bull) et Valtteri Bottas (Alfa Romeo) ont suivi en 1:30,888 et 1:31,084.

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Coéquipier de Stroll en remplacement de Sebastian Vettel (COVID-19) pour une deuxième semaine consécutive, Nico Hülkenberg a remis le 16e chrono au classement, soit 1:33,034.

«Nous avons complété plusieurs tours de piste, nous avons essayé de nouvelles choses et nous avons continué d’en apprendre plus afin d’améliorer la voiture, a indiqué Stroll au site de son équipe. La première séance n’est pas très représentative [des conditions de course – cette dernière sera tenue la nuit], mais il y a plusieurs données intéressantes pour les prochaines courses.»

Plus tard en journée, Stroll a roulé en 1:31,372, le meilleur de ses 27 tours. Le conducteur d’Aston Martin qui a utilisé des gommes tendres et médiums a fini à plus d’une seconde de Leclerc (1:30,074), le plus rapide. Verstappen a complété un tour de 1:30,214, tout juste mieux que le troisième pilote, Carlos Sainz fils (1:30,320), de Ferrari.

«Tous les tours comptent à ce temps-ci de l’année. Nous avons continué de travailler sur des réglages de la voiture durant la deuxième séance et avons procédé à l’évaluation des pneus, a ajouté Stroll. Nous allons décortiquer les informations en soirée afin de mieux comprendre où nous pouvons apporter des améliorations.»

La dernière séance d’essais ainsi que les qualifications auront lieu samedi, tandis que la course est prévue dimanche.