Vers une saison de 30 Grands Prix?

L’Arabie saoudite, qui, en fin de semaine, accueillera le cirque de la Formule 1 pour la deuxième fois en moins de quatre mois, fait partie de ces nouvelles escales inscrites au Championnat du monde.

Si le calendrier devrait comporter 23 étapes cette saison, malgré l’annulation du Grand Prix de Russie prévu en septembre, les dirigeants de la discipline-reine du sport automobile n’excluent pas la possibilité d’augmenter le nombre de courses à 30 d’ici à quelques années.

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C’est du moins le souhait formulé par le patron de la F1 dans une entrevue accordée au réseau britannique Sky Sports, diffuseur officiel des Grands Prix.

«La demande provenant de nouvelles destinations est très forte actuellement, d’indiquer Stefano Domenicali. Parmi ces endroits, certains sont non seulement situés en Amérique, mais aussi sur un continent, l’Afrique, qui nous échappe depuis trop longtemps.»

Las Vegas dans la mire

Tout est en fait une question d’argent. Ces pays qui frappent à la porte de la F1 sont disposés à payer des droits d’entrée faramineux pour l’organisation d’une épreuve.

Un calendrier de 23 courses peut paraître déjà fort chargé, mais la F1 a réduit la programmation d’un week-end de Grand Prix à seulement trois jours cette année, justement pour permettre aux membres des écuries de réduire leurs activités entre deux événements.

La ville de Las Vegas serait, semble-t-il, au cœur des discussions. Le «Las Vegas Review-Journal» a rapporté, la semaine dernière, selon une source bien informée du dossier, que le grand cirque pourrait débarquer dans la capitale du jeu dès l’an prochain.

Le quotidien a même indiqué qu’une annonce serait imminente. On l’attend encore.

Trois tracés urbains

Rien n’empêche la F1 de porter à 24 le nombre de courses à son calendrier, mais, selon les Accords Concorde, qui définissent la gouvernance de la F1, 24 escales représentent le maximum permis, du moins jusqu’à la fin de 2025.

En 1982, les États-Unis sont devenus la première nation à tenir trois épreuves de F1 sur leur territoire au cours de la même année avec des courses urbaines présentées à Long Beach, à Detroit et justement à Las Vegas.

Mais cette expérience à Las Vegas (le tracé avait été aménagé dans le terrain de stationnement de l’hôtel Caesars Palace) n’avait duré que deux ans, en 1981 et en 1982, et elle s’était soldée par un échec.