Un changement de format éliminatoire ne ferait pas de tort, croit ce DG

Le directeur général du Wild du Minnesota, Bill Guerin, est peu entiché par la possibilité d’affronter l’Avalanche du Colorado ou les Stars de Dallas au premier tour des séries.

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En effet, deux de ces trois formations croiseront le fer d’entrée de jeu, selon toute vraisemblance. Le top 3 de la section Centrale est pour ainsi dire cimenté, car avant les duels de jeudi soir, le Wild occupait le troisième rang avec une priorité de 14 points sur le Mammoth de l’Utah. Les clubs détenant les échelons 2 et 3 dans chaque division se mesureront lors de la ronde initiale  ; le Minnesota en découdrait ainsi avec les Stars.

Aux yeux de Guerin, qui a évoqué le sujet dans le balado First Up, le format actuel des séries est susceptible de créer des injustices et mériterait d’être revu. À en juger le classement général, il n’a pas tout faux : les « Avs », les Stars et le Wild occupent dans l’ordre les places 1, 2 et 4.

« Nous en parlons beaucoup et personnellement, j’aimerais que ça change, mais je comprends pourquoi ce n’est pas le cas, a déclaré le DG de l’équipe américaine ayant remporté la médaille d’or aux récents Jeux olympiques. C’est une année à la fois. Celle-ci est particulière, puisque trois clubs très forts évoluent dans la même division. Vous ne voyez pas cela des tonnes de fois. »

« Les équipes travaillant si fort pour terminer au sommet devraient peut-être mériter le privilège de se mesurer à des rivaux qui ne se sont pas rendus là, a-t-il ajouté. C’est la partie triste de cela : quelqu’un rentrera chez lui après le premier tour. D’un point de vue compétitif, vous rencontrerez une bonne formation de toute façon, mais j’avoue qu’un des trois clubs de tête ne devrait pas automatiquement retourner à la maison. »

Guerin a sûrement remarqué que les potentiels chocs « 2 contre 3 » seront moins relevés ailleurs. Si les éliminatoires commençaient maintenant, les Oilers d’Edmonton retrouveraient les Golden Knights de Vegas  ; les deux rivaux de la Pacifique ont récolté 72 points seulement chacun. Preuve de leur jeu chancelant, ils ne figureraient pas dans le portrait d’après-saison s’ils jouaient dans l’Association de l’Est.

Au Minnesota, la pression sera forte en séries. La concession n’a pas gagné une ronde depuis 2015 et mise sur plusieurs joueurs talentueux, dont le défenseur Quinn Hughes, acquis des Canucks de Vancouver en décembre.