Le CH a 60% de chances d’affronter un de ces deux clubs au 1er tour

Les séries ne sont pas mathématiquement confirmées pour le Canadien, mais elles sont extrêmement probables au lendemain d’une victoire de 3 à 2 à Ottawa contre les Sénateurs. Si bien que le portrait se précise quant à l’éventuel rival du CH au premier tour.

En date du jeudi 12 mars, les probabilités du Canadien de prendre part aux séries sont de 92 %, selon le site web spécialisé playoffstatus.com. Il faudrait une catastrophe pour que la troupe de Martin St-Louis ne décroche pas son billet pour une deuxième année de suite.

• À lire aussi : Coup de théâtre : les Sénateurs repêcheront au premier tour
• À lire aussi : Fin de saison du CH : beaucoup de travail pour Dobes et sûrement Fowler

D’après la même référence, le Tricolore a 60 % de chances d’affronter l’une de ces deux équipes en lever de rideau du tournoi printanier : le Lightning de Tampa Bay (34 %) ou les Sabres de Buffalo (26 %).

Il y a aussi un scénario relativement probable dans lequel le Canadien affronte les Hurricanes de la Caroline au premier tour. Ici, les chances sont de 15 %.

Les Red Wings de Detroit (7 %), les Bruins de Boston (6 %) ou encore les Sénateurs d’Ottawa (1 %) représenteraient un adversaire surprenant à ce stade-ci de la saison.

La raison est fort simple : le CH accuse quatre points de retard sur les Sabres, qui occupent le premier rang de la section Atlantique. Dans le format actuel, le champion de section affronte l’un des deux quatrièmes as, qui pourrait bien être l’un des trois clubs susmentionnés.

Comme il sera compliqué de rattraper les Sabres avec 18 matchs à jouer, le Canadien risque fort de croiser sur sa route la deuxième équipe au classement dans l’Atlantique ou l’un des champions de section en tant que quatrième as dans l’Est.

Évidemment, les jeux ne sont pas faits.

Mission difficile

Si vous aviez le choix, Buffalo ou Tampa ?

Très difficile de répondre à cette question si vous êtes un inconditionnel de la Sainte-Flanelle. 

D’une part, le Lightning forme encore une puissance avec son différentiel de +48, deuxième de la LNH (ex æquo avec les Stars de Dallas). Il a sans doute le meilleur gardien de la ligue en Andrei Vasilevskiy et l’un des attaquants les plus menaçants en Nikita Kucherov.

Les Sabres, eux, sont l’équipe de l’heure. Ils ont gagné leurs huit derniers matchs et ont ajouté de la profondeur à la leur ligne bleue avant la date limite des transactions en faisant l’acquisition de Logan Stanley et de Luke Schenn des Jets de Winnipeg.

La troupe de Lindy Ruff a connu un lent début de saison, mais depuis le 9 décembre, elle est presque impossible à battre avec un dossier de 29-5-2.

L’inexpérience des Sabres pourrait toutefois avantager le Canadien. Comme ils n’ont pas pris part aux séries depuis 2011, les piliers de l’équipe ont joué très peu de matchs importants lors des dernières années.