Un autre club de la LNH ravi à Québec

Le séjour des Sénateurs à Québec se termine et déjà, il est permis de se demander si l’équipe, ou une autre venant d’un autre marché de la LNH, viendra déposer ses sacs de hockey au Centre Vidéotron dans un avenir rapproché.

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Après avoir attiré 12 000 spectateurs dimanche, les Sénateurs et le Canadien ont fait salle comble, devant 18 259 spectateurs, mardi soir. C’est d’ailleurs la première fois depuis la finale de la LHJMQ impliquant les Remparts et les Mooseheads de Halifax, au printemps 2023, que la place est remplie au bouchon pour du hockey.

Pour un match impliquant le Canadien, le Centre Vidéotron était entièrement rempli pour la première fois depuis le duel préparatoire de septembre 2015, face aux Penguins. Il y avait eu un peu plus de 17 000 personnes en 2016 pour un match Canadiens-Bruins.

Cette année, les Sénateurs ont réchauffé la place de belle manière en établissant à Québec leurs quartiers généraux depuis vendredi dernier.

«Les Sénateurs sont super contents de la semaine. Ils voulaient faire du team building et ils l’ont fait. Ils ont adoré la ville et l’amphithéâtre. Ils ont trouvé ça beau, charmant. Il y a plein de joueurs qui n’étaient jamais venus ici. Je sais qu’ils se sont promenés en ville. Il y en a plein qui ont mangé dans le Vieux-Québec et ils ont adoré leur séjour», a réagi Martin Tremblay, chef de l’exploitation du Groupe Sports et divertissement de Québecor.

Abordé avant le duel entre le Canadien et les Sénateurs, ce dernier venait tout juste de terminer une rencontre avec l’état-major des Sénateurs.

«On se connaît bien, maintenant, le propriétaire (Michael Andlaueur), le président (Cyril Leeder) et nous. Quand on laisse des bonnes traces, après ça, c’est le début d’une relation. L’idée c’est qu’on continue la relation», a-t-il spécifié.

Des discussions?

Martin Tremblay n’a pas voulu s’avancer outre mesure lorsqu’on lui a demandé si des discussions avec d’autres organisations allaient bon train pour présenter des matchs préparatoires, mais il n’a pas caché qu’il s’agit d’une réelle possibilité.

«Je ne peux pas parler de ça. C’est une bonne question. C’est sûr qu’on fait des démarches. Les gens veulent ça, ils aiment ça. Regarde les gens se promener ici! Au moins deux personnes sur trois portent un chandail du Canadien ou des Sénateurs. C’est le fun quand le building est plein comme ça pour une équipe la Ligue nationale. Il y a de l’ambiance», s’est-il contenté de répondre.

Un obstacle

L’un des principaux obstacles est que le nombre de matchs présaison par équipe passera à quatre dès l’automne prochain.

«La LNH diminue considérablement le nombre de matchs préparatoires. Ça veut dire que chaque équipe aura deux parties locales. C’est un enjeu qu’on a», a signalé Tremblay.

Lors de l’annonce de la venue des Sénateurs, le propriétaire Michael Andlauer s’était attiré des critiques à Ottawa puisqu’il avait évoqué la possibilité, un jour, que l’équipe dispute un ou des matchs de saison régulière à Québec.

Qu’il s’agisse des Sénateurs ou de toute autre équipe, s’agit-il d’un objectif réaliste pour Québec?

«Ça prend l’autorisation du commissaire. Michael avait été clair quand il avait parlé de Québec. S’il y a une équipe qui peut venir chez nous en match de saison régulière, on serait tellement content», a indiqué Tremblay.

Et le Canadien?

Du côté du Canadien, dont il s’agissait d’une première partie préparatoire au Centre Vidéotron depuis septembre 2018, probablement que la salle comble a laissé meilleure impression que les quelque 12 000 billets vendus la dernière fois.

«Je pense qu’ils étaient déçus en 2018 des ventes ici. Là, ils jouent un match et font une retraite fermée à Québec. Ils ouvrent deux pratiques au public. C’est plein ce soir (mardi). Je pense que les Canadiens vont être très heureux de leur séjour aussi. On sait que c’est une équipe que les gens ici aiment beaucoup. On est toujours heureux d’accueillir les Canadiens quand ils viennent», a conclu Tremblay.

Pour la présente visite, le Tricolore ne fait pas qu’une saucette, puisque l’équipe pose ses valises à Québec jusqu’à vendredi.