Tournoi des Maîtres : 4 enjeux à suivre aujourd’hui en troisième ronde

AUGUSTA | Les choses sérieuses ne font que commencer au Augusta National ce week-end. Avec Rory McIlroy qui galope devant et plusieurs féroces rivaux à ses trousses dans des conditions météo optimales, le Tournoi des Maîtres promet de livrer un bon spectacle. Voici un aperçu des principaux enjeux à garder à l’œil en ce splendide samedi dans la Mecque du golf.

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Une course à un ou plusieurs chevaux ?

Après qu’il eut remis sa deuxième carte où il y était affiché un pointage de 65 (-7), le champion défendant, Rory McIlroy, a promis une chose. Même s’il venait de se forger une avance de six coups après 36 trous, il « veut continuer à bien jouer et conserver le pied sur l’accélérateur ».

Avec une fiche cumulative de -12, son avance après deux rondes est la plus grande dans l’histoire. Cinq des six golfeurs qui détenaient l’ancien record ont tous remporté le tournoi 48 heures plus tard.

Reste maintenant à voir qui de Sam Burns (-6), Patrick Reed (-6), Justin Rose (-5), Shane Lowry (-5) et Tommy Fleetwood (-5), pour ne nommer que ceux-là, pourront s’approcher du Nord-Irlandais.

À quelle configuration s’attendre ?

Sous le soleil, en absence de vent soutenu et avec des surfaces plutôt tendres en première moitié de journée, vendredi, le parcours a permis aux golfeurs d’afficher de meilleurs scores. Selon la moyenne de 72,84 coups, il s’agissait d’une amélioration de deux coups par rapport à la veille (74,64). Le plateau a aussi réussi 300 oiselets contre 220 en ronde initiale.

Selon Justin Rose, le parcours qu’il a comparé à un terrain de cricket sec en fin de journée était un peu plus facile. « Certains placements de fanions nous ont permis de mieux attaquer. »

En contrôlant la température du sol, l’aération et la fermeté des surfaces sur le parcours, l’équipe d’entretien peut tout faire en quasi un claquement de doigts.

Sur des allées plus fermes en raison du soleil et de la chaleur, les golfeurs devront contrôler leur balle. Idem à l’approche des drapeaux en jouant de précisions quasi chirurgicales. Sur des verts aussi complexes et rapides, quelques pouces séparent un coup de génie d’un réel problème.

Plus dur, plus loin !

Parmi les plus longues claques de la journée, Kristoffer Reitan assommé une balle à 365 verges au 9e trou, vendredi, une normale 4 de 460 verges. Au même endroit, Cameron Young l’a dépassé de cinq verges. Dans les airs, la sienne a voyagé 322 verges. Le grand gaillard de 41 ans, Dustin Johnson, a remporté le derby sur ce trou avec une frappe de 373 verges. Du lot, aucun n’a fait mieux que la normale.

Le Danois Rasmus Neergaard-Petersen a cogné la sienne à 369 verges sur la normale 5 du deuxième trou, sans toutefois être en mesure de retrancher un coup à la normale.

Mais la plus longue de la deuxième journée de compétition à Augusta est l’œuvre de Aldrich Potgieter. Ayant plié bagage puisqu’il n’a pas survécu au couperet, le Sud-Africain a claqué sa balle à 379 verges au deuxième. Parmi les cinq plus longues de la deuxième ronde, il a été le seul à réaliser un oiselet.

Cela dit, avec le soleil qui tape sur l’Augusta National, il faut s’attendre que la balle voyage et roule sur de longues distances ce week-end. En augmentant en fermeté, les allées permettront d’observer d’impressionnantes distances depuis les tertres. À condition de frapper avec précision.

Les paires à garder à l’œil

La journée débutera sur le coup de 9h31. Vingt-deux minutes plus tard, le champion de l’édition 2023, Jon Rahm, prendra le départ en compagnie du Coréen Si Woo Kim.

À 12h16, le double vainqueur Scottie Scheffler se mettra en marche après une deuxième ronde décevante, lui qui connaît rarement de mauvaises journées au bureau au ANGC. Il sera accompagné de la jeune étoile, Ludvig Aberg.

Les amateurs de longues balles et de puissance voudront certainement suivre la paire formée de Chris Gotterup et Brooks Koepka à partir de 13h33. En tendant l’oreille, ils entendront des balles souffrir sous la force des longs cogneurs.

Jason Day et Cameron Young formeront aussi un duo à surveiller dès 13h55 alors qu’ils sont à -4, huit coups derrière McIlroy.

Rory McIlroy et Sam Burns fermeront la marche à partir de 14h50.