Tournoi des Maîtres: tous à la poursuite de Rory McIlroy à Augusta

AUGUSTA | Au sommet du tableau à -12 avec une priorité de six coups après 36 trous, Rory McIlroy ressemble à un mustang prêt à s’échapper ce week-end. La poursuite qui se profile dans le peloton en arrière s’annonce épique.

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Car Sam Burns, Patrick Reed, Justin Rose, Shane Lowry et Tommy Fleetwood, pour ne nommer que ceux-là, sont de féroces rivaux aux trousses de celui qui a signé une carte de 65 une troisième fois en carrière au Augusta National.

Trois d’entre eux comptent un titre majeur dans leur poche. Ils savent très bien que ce n’est pas terminé même si tout semble fonctionner dans le jeu du champion en titre depuis 28 trous. Par chance qu’il avait mal amorcé les sept premiers !

C’est ce que Rose, champion de l’Omnium des États-Unis à Merion en 2013, a justement rappelé après la première ronde, jeudi soir. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’enfiler le veston vert.

À Augusta, il ne faut pas vendre le veston avant de l’avoir gagné ! Le dicton veut que le Masters ne fasse que commencer sur le neuf de retour en ronde finale.

Terrain de cricket

Les conditions de jeu dicteront aussi l’allure du derby des prochains jours. Depuis la pluie du début de semaine, le soleil prend toute la place dans le ciel d’Augusta. Les matinées fraîches ont fait en sorte que le mythique parcours ne devienne pas trop ferme. Mais avec le mercure qui s’est réchauffé et le soleil qui a tapé sur les surfaces vendredi, elles sont devenues plus fermes et rapides.

Déjà, sur les verts en début d’après-midi, on pouvait observer le gazon commencer à jaunir. Un signe qu’ils deviennent plus durs. Avec la technologie déployée partout sur cette œuvre d’art que représente l’ANGC, l’équipe de compétition a le loisir d’en contrôler la configuration en modifiant les surfaces à son gré.

Selon Rose, cuisant au soleil, le parcours ressemblait davantage à un terrain de cricket sec qu’à un terrain de golf...

Objectif à deux chiffres

En se forgeant cette avance de six coups avec ses neuf oiselets en deuxième ronde, dont quatre de suite pour terminer sa journée de travail, McIlroy a établi un nouveau record. Cinq des six golfeurs qui détenaient l’ancien ont tous remporté le tournoi 48 heures plus tard.

« Je me suis donné un bon coussin. Je veux continuer à bien jouer en gardant mon pied sur l’accélérateur, a dit l’Irlandais du Nord qui se démarque énormément par son jeu court efficace. 

« Quand je suis descendu à -8 après le quatrième trou, aujourd’hui, je me disais que si je pouvais continuer jusqu’à -10, ce serait formidable et que ce seraient deux bonnes journées. J’ai ensuite perdu deux coups. Terminer à -12, c’est merveilleux. »

Samedi décisif

La chasse est toutefois loin d’être terminée, selon Patrick Reed.

« C’est un parcours où si tu peux afficher un score bas, tu ne sais jamais ce qui peut survenir. Quand il devient ferme et rapide, on a des bâtons plus courts dans les mains pour rentrer aux verts. Ceux-ci deviennent si durs et bondissants qu’il faut être ultra-précis avec nos fers, a expliqué l’Américain qui a gagné l’édition 2018 dans un combat contre McIlroy, justement.

« Il faut attendre de voir comment va se dérouler le week-end, a enchaîné celui qui partage la deuxième position avec Burns, à -6. J’aime ma place. Il faut que je connaisse une bonne troisième ronde pour avoir une chance dimanche. »

Sous le couperet

Tombé à +4, le couperet n’a pas épargné de grandes vedettes. À commencer par Bryson DeChambeau qui, jusqu’au tertre du 18^e, pouvait espérer participer aux rondes finales. Un coup de départ erratique et une suite de gaffes ont fait en sorte qu’il a inscrit un terrible triple boguey au dernier trou, en route vers la signature d’une carte de 74 (+2). Son dossier cumulatif de +6 l’a fait rater le week-end par deux coups.

Le vainqueur de l’Invitation Arnold Palmer il y a un mois, Akshay Bhatia, a subi le même sort alors qu’il a fait un double boguey au trou final.