Tanev très excité à l’idée de jouer pour les Leafs

Originaire de Toronto, l’arrière Christopher Tanev est content de revenir à la maison après avoir signé un contrat de six ans et 27 millions $ avec les Leafs, le 1er juillet, et il se dit prêt à aider une brigade défensive ayant fait l’objet de plusieurs critiques dans les dernières années. 

Le frère de Brandon Tanev, du Kraken de Seattle, disputera sa 15e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Celui qui a principalement joué pour des équipes canadiennes tels les Canucks de Vancouver et les Flames de Calgary, comprend la pression qu’un marché comme Toronto amène, surtout avec les insuccès de l’équipe en séries éliminatoires.

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«Ma famille apprécie ça. Je suis vraiment fier d’être Canadien et ça va être génial de jouer pour Toronto», a déclaré Tanev durant le balado «OverDrive» diffusé mardi.

«Cela suscite de grandes attentes. Je pense que le marché ici est beaucoup plus grand que celui de Calgary, tandis que Vancouver se situe probablement entre les deux. Il y a tellement de petites étapes que vous devez franchir en équipe pour pouvoir vous rapprocher de l’endroit où vous voulez être à la fin de l’année», a poursuivi le vétéran reconnu pour son jeu sans la rondelle.

En duo avec Rielly?

Défenseur droitier, il risque de former une paire avec le gaucher Morgan Rielly. Les deux joueurs ont évolué ensemble avec la formation canadienne pendant le Championnat du monde en 2016, remportant au passage la médaille d’or.

«J'ai joué avec Morgan [...] il y a quelques années et je pense que nous avons tous les deux bien apprécié, a-t-il expliqué. Nous avons obtenu du succès et l’équipe s’est bien comportée. Je pense vraiment que nous nous complétons bien, sur et hors de la glace.»

Tanev a connu sa meilleure saison offensive en 2021-2022, lors de laquelle il a amassé 28 points avec les Flames. La saison passée, il a été échangé aux Stars de Dallas, qu’il a menés au troisième tour éliminatoire. Reconnu pour son jeu défensif, il amènera de l’expérience et de la fiabilité à une équipe torontoise qui en a bien besoin pour aller loin en séries. Toronto a atteint le deuxième tour une seule fois depuis le printemps 2004.