LNH: 32 joueurs sur le point d’exploser

Un bon vieil adage nous rappelle d’être patients avec les jeunes.

C’est souvent deux ou trois ans après son arrivée dans la Ligue nationale de hockey que l’on voit un jeune joueur talentueux prendre véritablement son envol.

Identifier les joueurs prometteurs sur le point d’exploser est un exercice d’autant plus intéressant qu’il peut aussi vous permettre de gagner votre «pool» de hockey.

Pour tuer le temps en cette saison morte, le TVASports.ca vous propose 32 joueurs sur le point d’éclore. Nos seuls critères sont les suivants: ils ont déjà joué dans la LNH et ils n’ont pas encore récolté 50 points.

Adam Fantilli

C’est lui, l’avenir des Blue Jackets au centre. Sa seule compétition pour du temps de jeu à cette position sera Sean Monahan. Il a déjà montré un peu de son savoir-faire à sa saison recrue avec tout près d’un point aux deux matchs.

Alex Newhook

Le Canadien n’a fait aucune acquisition à l’attaque au cours de la saison morte, ce qui garantit à Newhook une place au sein des deux premiers trios. Sur une saison complète, le rapide gaucher aurait amassé 50 points à sa première année à Montréal. Il doit simplement éviter l’infirmerie.

Bowen Byram

Le début de carrière du quatrième choix au total du repêchage de 2019 a été miné par les commotions cérébrales, mais un échange aux Sabres de Buffalo semble avoir relancé le dynamique défenseur, qui a évolué par moments à droite de Rasmus Dahlin au sein de la première paire. 

Brandt Clarke

Le jeune défenseur a survolé la Ligue américaine de hockey avec 46 points, dont 10 buts, en 50 matchs au sein du club-école des Kings de Los Angeles. La saison prochaine, il devrait se retrouver au sein de la deuxième paire des Kings, à droite, derrière Drew Doughty.

Cole Perfetti

On dirait que chaque année, on inclut Perfetti sur ce genre de liste. Celle-ci est la bonne. Perfetti aura de grandes responsabilités avec les Jets et il a trop de talent pour ne pas se mettre à produire comme un joueur de pointe. Il aura toutefois besoin d’une place sur la première vague d’avantage numérique.

Connor McMichael

Par la force des choses, il jouera un rôle clé à l’attaque avec le départ d’Evgeny Kuznetsov et les ennuis de santé de Nicklas Backstrom. Choix de premier tour en 2019 (25^e au total), McMichael évoluera possiblement à la gauche de Pierre-Luc Dubois. Il a brûlé le junior avec une saison de 102 points en 52 matchs avec les Knights de London en 2019-2020 et n’a pas mal fait dans la Ligue américaine par la suite. Maintenant, il est temps pour lui de mettre des points au tableau dans la LNH.

Connor Zary 

Les portes du top 6 des Flames de Calgary lui sont grand ouvertes la saison prochaine. Zary, choix de premier tour de la formation albertaine (24^e au total) en 2020, offrira aux Flames une injection de talent dont il ont grand besoin après avoir amassé 34 points, dont 14 buts, en 63 matchs en 2023-2024. 

Drew O’Connor

Drew qui? Son inclusion dans cet article se justifie par le simple fait qu’il a joué beaucoup de minutes avec Sidney Crosby la saison dernière. Il ne serait pas le premier joueur méconnu à sortir de l’ombre grâce aux passes savantes du numéro 87.

Dylan Guenther

En seulement 45 matchs dans la LNH la saison dernière, Guenther a amassé 35 points. On sent que le vent tourne à Salt Lake City. La troupe d’André Tourigny pourrait être fort compétitive l’an prochain et Guenther en sera un pilier.

J.J. Peterka

Peterka a récolté tout juste 50 points la saison dernière. Il était à deux doigts de ne même pas être un candidat admissible. Il a la cote au sein des Sabres, qui l’ont employé sur le premier trio et sur la première vague d’avantage numérique l’an dernier. Ce n’est pas Jason Zucker ou le jeune Zach Benson qui lui voleront son poste à l’aile gauche.

Jack Drury

Les projections actuelles placent Drury au centre du deuxième trio des Hurricanes de la Caroline la saison prochaine. Avec le vétéran Jordan Staal en perte de vitesse, il serait naturel de voir Drury prendre du galon.

Jack Quinn

Dans un court échantillon de 27 matchs, Quinn a été assez efficace avec une récolte de 19 points la saison dernière, dont neuf buts. S’il peut rester en santé, le huitième choix au total du repêchage de 2020 sera à surveiller.

Jake Neighbours

Il est drôle de parler d’explosion quand Neighbours a inscrit pas moins de 27 buts la saison dernière, mais nos critères en font un joueur admissible. Il aura encore un gros rôle l’an prochain, c’est sûr.

Josh Doan

Le fils de Shane a fait un tabac à son arrivée dans le circuit Bettman avec les Coyotes en amassant neuf points en 11 matchs. Il est teigneux et il ne se tient jamais trop loin du filet. Bref, son style se transpose très bien dans la LNH.

Juraj Slafkovsky

Slafkovsky a récolté tout juste 50 points l’an dernier et il y est pratiquement parvenu en une moitié de saison. Après 31 matchs, le gros Slovaque ne comptait que huit points et deux buts.

Donnez-lui une saison complète avec Nick Suzuki et Cole Caufield et attendez-vous à voir des flammèches.

Kent Johnson

Les Blue Jackets, qui ont soif de buts, devront se résoudre à donner du temps de jeu à Johnson, dont le talent lui sort par les oreilles. Ils ne l’ont pas réclamé cinquième au total pour rien en 2021. Le changement d’entraîneur à Columbus pourrait le relancer.

Kirby Dach

On sait ce qui est arrivé à Dach l’an dernier. Le gros joueur de centre semblait fin prêt à connaître la meilleure saison de sa carrière. Gabarit, mains, lancer: il a tous les outils pour produire. Il n’a qu’à rester en santé.

Leo Carlsson

Les Ducks vont lui confier plus tôt que tard les clés de leur attaque. Le Suédois a récolté 29 points en 55 matchs l’an dernier. La formation californienne le laissait de côté certains soirs pour lui donner le temps de s’acclimater à la LNH. La saison prochaine, on devrait laisser Carlsson voler de ses propres ailes.

Logan Cooley

Il a montré un échantillon de son immense talent la saison dernière avec 44 points, dont 20 buts, en 82 matchs. Il s’est essoufflé à certains moments et son jeu défensif n’est pas tout à fait à point, mais à l’attaque, il sera avec Clayton Keller le chef de file d’une formation en hausse.

Logan Stankoven

On a vu un peu ce dont il était capable vers la fin de la dernière saison et lors des séries. Il n’avait pas l’air d’un petit joueur qui aura trop de misère à laisser parler son talent dans la LNH, bien au contraire.

Il a détruit la Ligue américaine en 2023-2024. Sa place est désormais dans la meilleure ligue au monde. 

Luke Evangelista

Evangelista est capable de produire, et probablement beaucoup, même. Mais il a besoin de temps de jeu. Ses 39 points à 21 ans la saison dernière avec 13 min 57 s de temps de glace moyen sont quand même impressionnants.

Marco Rossi

Son développement a été perturbé par de sérieuses complications liées à la COVID-19, mais tout cela est derrière lui.

Rossi s’est finalement établi dans la LNH la saison dernière, amassant 40 points, dont 21 buts. Il risque de piloter le premier trio du Wild en 2024-2025. Avec Kirill Kaprizov, il aura l’occasion d’empiler les points.

Mason Lohrei

Ce défenseur géant mobile de 6 pi 5 po a été une révélation pour les Bruins de Boston lors des dernières séries. Avec Charlie McAvoy comme partenaire à forces égales et une place au sein de la deuxième vague de l’avantage numérique, Lohrei ne restera pas méconnu trop longtemps.

Mason McTavish

On se souviendra à jamais de sa performance héroïque avec Équipe Canada junior. Un leader, un joueur de centre sans grand défaut dans son jeu qui jouera dans toutes les situations avec les Ducks. En seulement 64 matchs, il a amassé 42 points, dont 19 buts, la saison dernière. Sur une saison complète, il devrait s’approcher du plateau des 60 points en 2024-2025.

Matthew Knies

Qui jouera avec Auston Matthews et Mitch Marner? Bobby McMann? Pontus Holmberg? Knies n’aura pas beaucoup de compétition à l’interne. Avec maintenant un peu plus d’expérience dans la LNH, Knies fera des points presque par accident s’il évolue avec ces deux vedettes.

Morgan Frost

Sean Couturier a été laissé de côté à plusieurs reprises par John Tortorella la saison dernière. Quel sera son rôle l’an prochain? Si Couturier n’a plus la cote, c’est Frost qui pourrait prendre les commandes du premier trio des Flyers de Philadelphie.

Olen Zellweger

Défenseur offensif extrêmement talentueux, Zellweger pourrait avant longtemps supplanter Cam Fowler au sein de la première vague d’avantage numérique des Ducks. Si ce n’est pas lui, ce sera Pavel Mintyukov.

Pavel Mintyukov

Lire plus haut.

Rarement voit-on un défenseur recrue de 19 ans récolter près d’un point aux deux matchs. Mintyukov connaissait une saison fort impressionnante avant de se blesser. Voyons voir s’il peut reprendre les choses là où il les a laissées. Il est beaucoup plus imposant que Zellweger, ce qui pourrait lui conférer un avantage dans une lutte pour du temps de jeu.

Pavel Dorofeyev

Les projections actuelles placent le talentueux attaquant russe à l’aile gauche du deuxième trio des Golden Knights de Vegas, avec Tomas Hertl et Mark Stone.

Dorofeyev aura 24 ans le 26 octobre. Il est temps pour lui de s’établir à temps plein dans la LNH après avoir amassé 24 points, dont 13 buts, en 47 rencontres en 2023-2024.

Shane Pinto

Cette regrettable histoire de paris sportifs est maintenant derrière lui. Pinto pourra se concentrer sur le hockey. Un rôle important l’attend avec les Sénateurs d’Ottawa au centre du deuxième trio, possiblement avec Josh Norris et Drake Batherson. Le droitier de 6 pi 3 po est capable de marquer des buts: il en a inscrit 20 en 2022-2023. Il est temps pour lui de prendre son envol.

Tommy Novak

Sans tambour ni trompette, Novak vient d’offrir des saisons de 43 et 45 points aux Predators de Nashville. En 2022-2023, il maintenait presque un rythme d’un point par match. Les Predators ont été très actifs cet été en mettant le grappin sur Steven Stamkos et Jonathan Marchessault. Si le premier trio composé de Filip Forsberg, Ryan O’Reilly et Gustav Nyquist demeure intact, c’est Novak qui pourrait profiter de ces renforts.

William Eklund

Au sein de l’une des pires équipes de l’histoire de la LNH, Eklund est parvenu à amasser 45 points à l’âge de 20 ans en étant assez mal entouré. Voilà que Macklin Celebrini, Tyler Toffoli et Alex Wennberg s’amènent à San Jose.