Comme à Montréal, pas de promesses de séries à Detroit

Steve Yzerman est un homme patient et il espère sans doute que les partisans des Red Wings de Detroit le seront aussi, plus que certains amateurs du Canadien de Montréal. Le processus de reconstruction prend du temps, mais la longue séquence sans séries éliminatoires pourrait prendre fin bientôt. 

Le directeur général ne veut toutefois pas s’avancer, même s’il compte dans ses rangs des joueurs comme Dylan Larkin, Alex DeBrincat, Lucas Raymond, Moritz Seider, Patrick Kane et Vladimir Tarasenko. Ce beau mélange d’expérience et de jeunesse pourrait rapporter rapidement aux Wings, en avance sur le CH dans le processus de retour en séries. Ce mot est d’ailleurs loin d’être un tabou à Detroit. 

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«Je m’attends à ce que nous ayons une équipe semblable, bien que certains joueurs soient mieux adaptés à leur rôle. Je crois que nous faisons partie de ce groupe d’équipes qui peuvent y arriver si nous restons en santé, nos gardiens sont bons et certains joueurs surpassent les attentes. Ou nous pourrions simplement rater les séries par un point au dernier match de la saison», a lancé Yzerman en conférence de presse, jeudi.

Le DG fait ici référence au dénouement crève-cœur de la saison 2023-2024 des Wings. Malgré une victoire en tirs de barrage sur le Canadien au dernier duel de la campagne, Detroit a été écarté du portrait éliminatoire en raison du gain des Capitals de Washington. Les deux équipes ont terminé à 91 points, mais les «Caps» ont gagné plus de matchs en temps réglementaire.

«Nous adorerions aller en séries l’an prochain, a rappelé Yzerman. Nous aurions adoré y aller l’an dernier, mais nous tentons toujours de réunir les jeunes joueurs de notre noyau qui seront ensemble longtemps. Nous pourrons ensuite nous glisser en éliminatoires, y demeurer pendant plusieurs années et éventuellement gagner.»

Un poids sur les épaules

Ce plan à long terme s’accompagne toutefois d’une bonne dose de pression. Les Red Wings n’ont pas joué dans le bal printanier depuis huit ans, dont cinq avec «Stevie Y» comme directeur général. L’ancien capitaine commence à sentir la soupe chaude.

«Un peu oui, honnêtement. La pression, peu importe comment vous voulez l’appeler, ça ne changera pas ce que j’essaie de faire. C’est la bonne façon de faire et ça prend du temps. Je ne peux vous dire si ce sera 5, 7 ou 10 ans. Je vais juste continuer», a-t-il assuré.

Yzerman a quelques dossiers à régler au cours des prochaines semaines, notamment ceux des joueurs autonomes avec compensation. Raymond, Seider, Joseph Veleno et Jonatan Berggren ont tous besoin d’un nouveau contrat.