Le CH pourrait encore finir dernier de l’Atlantique la saison prochaine

Le directeur général du Canadien, Kent Hughes, souhaite donner toutes les chances possibles aux jeunes joueurs de l’équipe de montrer leur savoir-faire, ce qui est justifié. Toutefois, les partisans de l’équipe montréalaise pourraient ruminer longtemps le peu d’activité du Tricolore depuis l’ouverture du marché des joueurs autonomes, lundi midi.

Le Bleu-Blanc-Rouge s’est montré discret, outre la signature du contrat de Juraj Slafkovsky, qui faisait déjà partie de l’effectif en place, et l’embauche du Québécois Alex Barré-Boulet, un hockeyeur susceptible d’évoluer principalement dans la Ligue américaine. Au moment d’écrire ces lignes, la formation de l’entraîneur-chef Martin St-Louis a peu de profondeur en attaque et elle pourrait peiner à inscrire des buts en 2024-2025, à moins de modifications effectuées d’ici le début du calendrier régulier.

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Pendant ce temps, les rivaux du CH dans l’Atlantique ont bougé significativement et certains prédisent déjà la cave de la division au Canadien pour une quatrième année consécutive. Voici un bref tour d’horizon de l’action chez les autres équipes de la section.

Red Wings de Detroit

Au Michigan, le DG Steve Yzerman tente de ramener les Wings en séries pour la première fois depuis le printemps 2016. Ils ont failli atteindre l’objectif en 2024 et, si le départ de David Perron est certes regrettable, l’arrivée de Vladimir Tarasenko devrait donner le sourire à tout le monde dans le vestiaire, particulièrement Patrick Kane. Ce dernier a d’ailleurs paraphé une entente d’un an. Reste à savoir si les deux hommes qui se sont côtoyés brièvement chez les Rangers de New York en 2023 sauront mener Detroit à bon port. Heureusement pour eux, d’autres éléments intéressants comme Dylan Larkin, Alex DeBrincat et Lucas Raymond soutiendront l’offensive.

Sénateurs d’Ottawa

En quête d’une première présence en éliminatoires depuis 2017, les Sénateurs ont voulu colmater une brèche importante devant le filet. Le DG Steve Staios a donc placé toute sa confiance en Linus Ullmark, acquis des Bruins de Boston. Le récipiendaire du trophée Vézina en 2022-2023 devrait certes mieux faire que Joonas Korpisalo, qui a pris le chemin du Massachusetts. De plus, le club a mis la main sur Perron, Noah Gregor et Michael Amadio, tout en réglant le dossier Shane Pinto, qui devrait afficher meilleure mine. Le défenseur Nick Jansen est débarqué dans la capitale fédérale en retour de Jakob Chychrun.

Maple Leafs de Toronto

Dans la Ville Reine, il y avait également une faiblesse bien précise à corriger. Le directeur général Brad Treliving a donc revampé sa brigade défensive en ajoutant Christopher Tanev et Oliver Ekman-Larsson. Au poste de gardien, Toronto n’a pas lésiné en présentant un nouveau contrat à Joseph Woll. L’équipe s’est aussi entendue avec Anthony Stolarz et Matt Murray, tandis qu’Ilya Samsonov a quitté pour Las Vegas. Du côté des joueurs déjà dans le giron des Leafs, notons la signature de Max Domi pour quatre ans. Bref, le club en bleu et blanc demeurera une menace en 2024-2025.

Bruins de Boston

Autres rivaux éternels du CH, les Bruins espèrent avoir pigé les bons numéros avec l’attaquant Elias Lindholm et l’arrière Nikita Zadorov, deux joueurs ayant évolué ensemble dans l’Association de l’Ouest. Ils se sont engagés pour sept et six ans respectivement et devraient contribuer aux succès d’un groupe comprenant le franc-tireur David Pastrnak ainsi que le désagréable Brad Marchand. Avec le départ d’Ullmark, Jeremy Swayman aura l’esprit bien ouvert pour assumer les fonctions de numéro 1, pourvu que ses interactions à la table de négociation s’améliorent. Il a dû se contenter d’une offre qualificative cet été.

Sabres de Buffalo

Les pauvres Sabres n’ont pas joué en séries depuis 2011 et souhaitent voir leurs jeunes hockeyeurs de talent exploser. Le rachat du contrat de Jeff Skinner offrira plus de latitude au DG Kevyn Adams, qui a ajouté de la profondeur devant le filet en obtenant James Reimer. C’est aussi le cas à l’avant avec l’arrivée de Jason Zucker et de Sam Lafferty. Le Québécois Nicolas Aubé-Kubel tentera également sa chance à Buffalo, où l’attention sera toutefois davantage portée sur les Tage Thompson, JJ Peterka et Alex Tuch, en outre.

Lightning de Tampa Bay

Si le DG Julien BriseBois a dit au revoir au capitaine Steven Stamkos, il a cependant accueilli à bras ouverts Jake Guentzel, signataire d’une entente de sept ans et de 63 millions $. La prochaine campagne aura une saveur très différente à Tampa, car le défenseur Mikhail Sergachev a aussi quitté les lieux. Il a été échangé à l’équipe d’Utah contre notamment Conor Geekie. Notons aussi les embauches de Cam Atkinson et de Zemgus Girgensons, sans oublier le retour en mai dernier du vétéran Ryan McDonagh. Et Victor Hedman a accepté une prolongation contractuelle de quatre ans.

Panthers de la Floride

Les champions de la Coupe Stanley ne sont pas restés muets en dépit de leur récent sacre. Le défenseur d’expérience Nate Schmidt voudra aider les Panthers à poursuivre sur leur élan du printemps, tout comme A.J. Greer et Jesper Boqvist. Le DG Bill Zito a surtout récompensé quelques éléments clés, dont Anton Lundell et Sam Reinhart, qui ont accepté six et huit ans supplémentaires. La Floride devra se débrouiller sans Tarasenko et Brandon Montour, obtenu par le Kraken de Seattle, mais elle reste une menace dans l’Atlantique.