LNH: les 12 meilleurs espoirs chez les gardiens de but

On dit de la position de gardien de but qu’elle est la plus difficile à apprivoiser dans la Ligue nationale de hockey (LNH) et ce ne sont que les meilleurs qui peuvent aspirer à y évoluer au plus haut niveau.

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Toute une génération d’hommes masqués est aux portes du circuit Bettman, les espoirs de qualité se développant à leur rythme. En voici 12 qui font partie de la crème de la crème, certains cognant à la porte et d’autres représentant l’avenir.

Yaroslav Askarov – Predators de Nashville

Difficile de débuter cette liste avec quelqu’un d’autre que le Russe de 22 ans. Askarov devra être patient puisque Juuse Saros sera à Nashville pour longtemps et les «Preds» ne semblent pas encore vouloir faire de lui son adjoint. Le 11e choix du repêchage de 2020 a dominé la Ligue américaine (LAH) l’an dernier et si une blessure survient, il sera prêt à prendre le relais.

Jesper Wallstedt – Wild du Minnesota

Comme Askarov, Wallstedt n’attend que l'occasion pour s’implanter dans la LNH. Lui aussi un choix de premier tour, le Suédois a joué trois matchs avec le Wild l’an dernier. Disons qu’il espérait sans doute que Marc-André Fleury prenne sa retraite pour obtenir son poste, mais la patience est une vertu.

Dustin Wolf – Flames de Calgary

Ça fait déjà longtemps que le nom de Dustin Wolf circule à Calgary, et avec la reconstruction enclenchée par les Flames, il pourrait avoir la chance de jouer davantage. Joueur autonome avec compensation, le jeune homme de 23 ans devrait former un duo avec Dan Vladar. Le Californien a été élu meilleur gardien de la LAH en 2022 et 2023.

Devon Levi – Sabres de Buffalo

Le Québécois a rencontré quelques difficultés d’adaptation lors de sa première campagne complète chez les professionnels. Il a néanmoins accepté avec humilité sa rétrogradation avec le club-école des Sabres et en a profité pour retrouver sa confiance. Levi sera l’une des histoires à surveiller à Buffalo l’an prochain.

Sebastian Cossa – Red Wings de Detroit

L’avenir est beau devant le filet des Wings et tous les espoirs devront faire la file derrière l’imposant Cossa. Le géant de 6 pi 6 po s’est imposé dans la LAH en 2023-2024 après une saison d’apprentissage dans l’ECHL. Son développement s’est rapidement accéléré et il sera à surveiller.

Jacob Fowler – Canadien de Montréal

Nul besoin de rappeler que le CH a déniché en Fowler une vraie perle en troisième ronde du repêchage de 2023. Le jeune Américain a connu une première campagne rêvée à Boston College avec une fiche de 32-6-1, un taux d’efficacité de ,926 et une moyenne de buts alloués de 2,14. Déjà très mûr, plusieurs le voient comme le meilleur espoir de l’équipe devant le filet depuis belle lurette.

Spencer Knight – Panthers de la Floride

Même s’il a été repêché en 2019 et qu’il a disputé 57 matchs dans la Ligue nationale, Knight peut encore être considéré comme un espoir, et l’un des bons. Son inconstance l’a cependant contraint à prendre un pas de recul et une saison complète en bas lui a fait du bien. Le gardien de 23 ans devrait seconder Sergei Bobrovsky à l’avenir.

Arturs Silovs – Canucks de Vancouver

Silovs a été l’une des surprises des dernières séries éliminatoires quand il a aidé les Canucks de Vancouver à vaincre les Predators au premier tour. Le Letton a dû se lever après les blessures de Thatcher Demko et de Casey DeSmith et il a été une présence rassurante devant la cage. Ça lui vaudra certainement une bonne audition en 2024-2025. Pas mal pour quelqu’un qui jouait avec les Lions de Trois-Rivières il y a deux ans!

Carter George – Kings de Los Angeles

Un autre adolescent qui a capté l’attention plus récemment est Carter George. Troisième portier sélectionné à la plus récente séance du repêchage, lui qui est parti au 57^e rang en deuxième ronde, l’Ontarien a une grosse année devant lui. L’Attack d’Owen Sound ne serait rien sans lui et il devrait porter l’uniforme du Canada au prochain Mondial junior.

Trey Augustine – Red Wings de Detroit

Provenant de la même cuvée que Fowler, Augustine est un autre espoir des Wings. L’Américain est reconnu pour ses capacités athlétiques et sa vision du jeu, mais il faudrait encore attendre plusieurs années avant de le voir percer une formation du circuit Bettman.

Damian Clara – Ducks d’Anaheim

Avec Lukas Dostal qui rivalise avec John Gibson pour le poste de numéro 1 à Anaheim et Clara qui débutera sous peu sa carrière en Amérique du Nord, les Ducks sont en voiture. L’Italien, l’un des rares représentants de son pays à se démarquer au hockey, vient tout juste de signer son contrat d’entrée. Champion de la deuxième division suédoise cette année avec Brynas, il représente un beau projet aux yeux de plusieurs.

Ilya Nabokov – Avalanche du Colorado

Issu de la KHL, Nabokov a été le gardien sélectionné le plus tôt lors du dernier repêchage au 38^e échelon. Il a déjà 21 ans, mais il a prouvé hors de tout doute qu’il avait sa place avec les hommes. Le Russe a remporté la Coupe Gagarine de la KHL avec le Metallurg de Magnitogorsk avec des statistiques franchement impressionnantes en séries. Un taux d’efficacité de ,942 et une moyenne de buts alloués de 1,82 quand ça compte le plus, ça vaut le coup d’œil!