Siestes trop longues : ce geste anodin augmenterait le risque de décès de 30 %

La sieste gagne en popularité depuis quelques années. Dans certaines entreprises de la Silicon Valley, où émergent de nouvelles approches de gestion, des espaces dédiés ont même été aménagés pour permettre aux employés de faire une courte sieste en pleine journée de travail, dans le but d’améliorer leur productivité.

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Or, selon une présentation de chercheurs de l’université de médecine de Fundan, en Chine, à un congrès européen de cardiologie, la sieste serait mauvaise pour la santé. Plus précisément, les longues siestes quotidiennes « augmentent le risque de décès de 30 % », selon leur étude. Par « longue sieste », les scientifiques entendent une durée qui excéderait 60 minutes.

L’équipe de scientifiques a évalué la relation entre les siestes et les risques de décès toutes causes confondues et de maladies cardiovasculaires. Les chercheurs se sont appuyés sur une méta-analyse de 2015, à partir de plus de 313 000 dossiers de participants issus de plus de 20 études.

Ils ont découvert que les siestes de plus d’une heure étaient associées à un risque accru de 30 % de décès toutes causes confondues, et à une augmentation de 34 % de la probabilité de développer des maladies cardiovasculaires, par rapport à l’absence de siestes.

« Une opinion répandue est que les siestes améliorent les performances et contrecarrent les conséquences négatives du “manque de sommeil”. Notre étude remet en question ces opinions largement répandues », a expliqué l’auteur en chef de l’étude, le Dr Zhe Pan.

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Cependant, les longues siestes n’ont été associées à un risque de décès élevé que chez les personnes qui dormaient plus de six heures par nuit. Néanmoins, les siestes, quelle que soit leur durée, ont été associées à une augmentation de 19 % des décès toutes causes confondues, les femmes étant plus à risque que les hommes.

Consolation pour les petits dormeurs, une courte sieste l’après-midi d’environ 30 à 45 minutes aurait des effets protecteurs sur la santé cardiaque. D’ailleurs, des siestes régulières de moins de 60 minutes n’ont pas été considérées comme étant liées au développement de maladies cardiovasculaires.

« Si vous voulez faire une sieste, notre étude indique qu’il est plus sûr qu’elle dure moins d’une heure », a prévenu le Dr Pan dans l’article publié dans la revue Sleep. Il rejoint en cela les indications générales des partisans d’une sieste quotidienne : jamais plus de 30 minutes (quitte à mettre son réveil pour être sûr de se réveiller).

En revanche, le Dr Pan n’encourage pas les personnes qui ont une durée de sommeil nocturne supérieure à six heures à faire la sieste. « Pour ceux d’entre nous qui n’ont pas l’habitude de dormir le jour, il n’y a pas de preuve convaincante pour commencer », a conclu le spécialiste du sommeil.

Une étude de 2024, également chinoise, a conclu qu’une courte sieste pouvait inverser les effets néfastes du manque de sommeil, mais que, en revanche, une sieste au-delà d’une heure était très mauvaise pour le cœur. Des recherches sont à mener pour comprendre le mécanisme qui induit cette relation entre longue sieste et mortalité.

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