[EN PHOTOS] «C'est complètement fou»: Thomas Fafard sélectionné pour la finale du 5000 m après la chute de quatre coureurs

PARIS | Dans une fin de course complètement folle où quatre coureurs ont chuté, mercredi matin au Stade de France, Thomas Fafard a enjambé un adversaire pour se qualifier pour la finale olympique du 5000 m.

• À lire aussi: Une double fierté pour un entraîneur québécois qui comptera trois athlètes aux Jeux olympiques de Paris

• À lire aussi: Scénario digne de Hollywood pour un coureur québécois sélectionné pour les Jeux olympiques

Fafard a conclu sa course en 8^e place avec un chrono de 14 min 9,37 s. Les huit premiers de chacune des deux demi-finales obtenaient leur billet pour la finale qui aura lieu samedi.

Fafard croyait avoir évité son coéquipier Mohammed Ahmed, mais la reprise a démontré qu’il s’agissait du Britannique George Mills. «L’instant d’un moment, j’ai pratiquement arrêté pour voir si Mo était correct, mais je me suis concentré sur ma course, a raconté Fafard. J’ai tenté de rester en contact avec le peloton tout en espérant le meilleur. Ça m’a surpris et un peu déconcentré de devoir sauter par-dessus un adversaire, mais ç’a permis que la fin de course passe plus vite.»

«C’était une course lente et je savais que la fin serait chaotique, ajoute Fafard. Je ne pensais pas que ça serait aussi chaotique.» Les huit coureurs qualifiés dans la deuxième vague ont tous été plus rapides que le vainqueur de la première.

Fafard a devancé Jimmy Gressier par 0,58 s pour obtenir le dernier laissez-passer pour la finale. Ironiquement, le Français est un bon ami de Charles Philibert-Thiboutot, coéquipier de Fafard.

«Dans le dernier 100 m, j’essayais d’aller chercher les gars, mais j’avais remarqué que je n’allais probablement pas passer. La chute m’a ouvert la porte pour que je me glisse dans le top 8. Je voulais rester dans le coup, mais je me suis vraiment fait ramasser par le peloton avec deux tours à faire. Je ne pensais pas qu’il y avait autant de monde.»

«Félix-Antoine [Lapointe] m’avait prévenu qu’il faut tout donner jusqu’à la fin parce que nous ne savons jamais ce qui peut arriver et nous avons eu un bon exemple, poursuit le coureur de 25 ans de Repentigny. On doit donner son maximum jusqu’à la fin et on ne sait jamais ce qui peut arriver. Après la chute, j’ai calculé que j’étais 8^e, mais je savais que je devais tout donner jusqu’au bout. On l’a vu avec JS [Jean-Simon Desgagnés] au 3000 m steeplechase. C’est venu près qu’il se fasse dépasser dans les derniers dix mètres.»

«C’est complètement fou»

N’ayant pas de soutien de Sport Canada cette année et envisageant de se tourner vers le marathon tout en amorçant des études professionnelles, Fafard n’était pas du tout sur le radar pour les Jeux olympiques il y a six mois. Deux grosses performances en Allemagne et Belgique, où il a réalisé un record personnel de 13 min 5,07 s ( à 0,07 s du standard olympique) ont complètement changé la donne.

«C’est complètement fou d’avoir atteint la finale, a-t-il illustré. Je comptais les coureurs en fin de course et je me suis dit «oh shit» je suis en finale.»

Appel du Canada rejeté

Impliqué dans une chute à 400 m du fil d’arrivée alors qu’il a trébuché sur la jambe d’un adversaire devant lui, Ahmed s’est relevé pour conclure sa course en 16^e position, lui qui occupait le top 8 au moment de l’incident. Le Canada a déposé un appel. Quatre coureurs impliqués dans la grosse chute ont été ajoutés pour la finale, mais Ahmed, qui a remporté l’argent au 5000 m à Tokyo en 2021, n’a pas obtenu gain de cause.

Dans leur verdict, World Athletics estime que c’était la responsabilité d’Ahmed d’éviter le concurrent devant lui et qu’il n’a pas été gêné.

Simone Plourde éliminée

Dans le cadre du repêchage du 1500 m, Simone Plourde n’a pas été en mesure de se qualifier pour la demi-finale. Seulement les trois premières de chaque vague accédaient au tour suivant et Plourde a terminé au 6^e rang avec un chrono de 4 min 08,49 s.

«Je suis déçue et j’ai le cœur gros parce que je voulais terminer dans le top 3, mais j’ai vécu une expérience unique, a-t-elle résumé. Ce fut l’expérience d’une vie. Je suis reconnaissante, mais aussi remplie d’espoir pour la suite parce que je suis jeune dans le sport. Quant à la course, j’ai fait une bonne exécution et je ne pourrais pas demander mieux.»