Scénario digne de Hollywood pour un coureur québécois sélectionné pour les Jeux olympiques

Le coureur Thomas Fafard vient de conclure la semaine la plus folle de sa carrière.

Après la signature d’un pacte de deux ans avec l’équipementier Brooks, une deuxième place sur 5000m aux Essais où il a été le meneur pendant quatre tours et une première invitation à une étape de la Ligue de diamant, Fafard a obtenu la confirmation, mardi en fin de journée, qu’il ferait partie de l’équipe olympique canadienne à Paris. Au sein d'un peloton de 42 coureurs retenu pour les Jeux, Fafard termine au 41^e rang du classement mondial.

«C’est certainement la semaine la plus payante de ma carrière, a-t-il déclaré. C’est assez exceptionnel comme semaine. Tout est parfait.»

Scénario digne de Hollywood

Les trois derniers mois ont transformé la vie du coureur de Repentigny. «Au départ, j’étais inscrit au Diplôme d’études professionnelles (DEP) en mécanique de chantier et ma carrière en piste était pas mal terminée et, maintenant, je vais participer aux Jeux olympiques. J’ai commencé à croire en mes chances quand j’ai réussi ma meilleure course en carrière avec un temps de 13 min 05 s 07 en Belgique [le 25 mai]. Comme mon agent m’a dit, je suis maintenant rendu dans les grandes ligues.»

Félix-Antoine Lapointe reconnaît que les chances de sélection étaient très faibles. «Il y avait une toute petite probabilité et on l’a essayé, a indiqué son entraîneur personnel. C’est impressionnant ce que Thomas a réussi. Sa vie a changé au cours des dernières semaines.»

Fafard a enfilé deux bons résultats à Vancouver et, jeudi dernier, aux Essais disputés au Complexe sportif Claude-Robillard. Il veut poursuivre sur sa lancée. «Mon objectif est de faire la finale à Paris, a-t-il affirmé. J’ai l’impression que j’ai ce qu’il faut pour atteindre mon but. Je veux aussi profiter au maximum de l’expérience en prévision des Jeux de 2028.»

«La confiance est dans le tapis et rien ne l’arrête, de renchérir Lapointe. C’est réaliste de croire qu’il sera capable de tirer son épingle du jeu aux Jeux.»

«C’est épique les trois ensemble»

Fafard vivra ses moments magiques à la Ligue de diamant le 7 juillet et aux Jeux en compagnie de ses deux amis et partenaires d’entraînement Charles Philibert-Thiboutot (1500m) et Jean-Simon Desgagnés (3000m steeplechase).

«La Ligue de diamant va être ma première compétition d’envergure et ça va être une bonne préparation pour les Jeux, a-t-il expliqué. Je vais sentir que je suis à ma place aux Jeux et je ne serai pas impressionné par la réputation de mes adversaires. Charles et Jean-Simon ont vécu ces expériences dans le passé et ils vont pouvoir m’aider. C’est épique de vivre ça les trois ensemble.»

Même s’il a obtenu sa sélection à la dernière minute, Fafard misera sur sa garde rapprochée dans la Ville Lumière. Ses parents, sa copine, son frère et la blonde de celui-ci seront sur place. «Quand j’ai réussi mon 13 min 05 s, ils ont commencé les démarches.»

Les trois amis s’envoleront pour Paris mercredi, en prévision de leur course de dimanche, avant de filer à Saint-Moritz, en Suisse, pour un camp en altitude de près de trois semaines avant la préparation finale de l’équipe canadienne à Barcelone.

Direction Paris pour Simone Plourde

Tout comme Fafard, Simone Plourde a dû patienter jusqu’à la dernière minute avant que sa place au sein de l’équipe olympique soit officialisée. Le verdict est tombé mardi, lors de la publication du dernier classement de World Athletics où elle pointe à la 42^e place parmi les 45 femmes sélectionnées.

«C’est tellement un beau soulagement, a-t-elle exprimé. J’avais des frissons quand j’ai appris la nouvelle. Je savais que c’était possible, mais c’est magique d’avoir maintenant le titre d’olympienne.»

Forte de ses expériences au championnat mondial à Budapest en 2024 et à Glasgow pour le mondial intérieur de l’hiver dernier, Plourde se sent d’attaque pour Paris. «Je ne vais pas aux Jeux seulement pour le plaisir. Je veux bien représenter mon pays. Au début de juin, j'ai été au lit pendant une semaine. J'ai cinq semaines pour me remettre sur pied et je vais être pour Paris.»

Avec une troisième place au 100m des Essais, Marie-Éloïse Leclair fera partie du relais 4x100m en compagnie notamment de la double championne canadienne Audrey Leduc. Au relais 4x400m, Aiyanna Stiverne complétera le contingent québécois.