Repêchage LNH: un Lituanien né aux États-Unis intrigue les recruteurs

De nombreux recruteurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) ont profité de la pause olympique pour aller scruter certains espoirs sur le continent européen en vue du prochain repêchage.

• À lire aussi: La renaissance du gardien Emmett Croteau, l’espoir oublié du CH

• À lire aussi: Le Québec a-t-il développé un futur premier choix au total dans la LNH?

C’est le cas d’un attaquant lituanien né aux États-Unis qui évolue depuis quelques années en Suisse et qui commence à susciter un intérêt grandissant auprès des dépisteurs.

Selon la Tribune de Genève, de nombreux recruteurs se sont déplacés aux rencontres du club de Genève-Servette au cours des dernières semaines afin d’épier Simas Ignatavicius, un attaquant au profil intrigant qui devrait entendre son nom rapidement lors de l’encan amateur qui se tiendra à Buffalo en juin prochain.

Si tel est le cas, il deviendrait seulement le deuxième représentant de la Lituanie à être sélectionné au repêchage de la LNH. Et il pourrait imiter son prédécesseur, un certain Dainius Zubrus, en étant choisi dès le premier tour d’appel, une possibilité de plus en plus réelle.

Rappelons que Zubrus, un ancien attaquant du Canadien de Montréal, avait été choisi au 15^e rang lors de l’encan de 1996 par les Flyers de Philadelphie.

À 6 pi 3 po et 198 lb, Ignatavicus possède déjà un physique enviable. Il peut également évoluer tant au centre qu’à l’aile, un autre atout pour lui à son âge.

En 46 matchs en National League (NL) avec Genève-Servette, il a inscrit six buts et six mentions d’aide pour 12 points en 46 rencontres, des statistiques modestes à première vue. Or, le plus haut circuit de Suisse profite rarement aux jeunes patineurs. Composé surtout d’anciens joueurs professionnels nord-américains et de vétérans européens, il n’est pas facile pour un jeune joueur d’y faire sa place... et de produire offensivement, de surcroît.

Il a toutefois la chance d’obtenir les précieux conseils d’anciens joueurs de la LNH à Genève comme Derick Brassard, Jan Rutta, Markus Granlund ou Jimmy Vesey, entre autres.

C’est toutefois en Swiss League (SL) avec le HC Thurgau, le circuit inférieur, qu’Ignatavicius a connu la plus grande part de son succès cette saison sur le plan offensif avec une récolte de six buts et 10 points en seulement six rencontres.

Né à Memphis, dans le Tennessee, le joueur de 18 ans a grandi en Lituanie avant de déménager en Suisse vers l’âge de 12 ans.

Lors de son plus récent classement, la Centrale de recrutement de la LNH l’a placé au 10^e rang parmi les patineurs européens.