Trois ans plus tard, Milos Raonic réussit son retour à Wimbledon

LONDRES | C'était un peu comme s'il n'avait jamais été éloigné aussi longtemps de ce gazon sur lequel il avait connu le plus grand moment de sa carrière, en juillet 2016, en atteignant la finale. Même s'il n'avait plus joué à Wimbledon depuis trois ans, même s'il a cru, à un moment, que sa carrière était terminée, le Canadien Milos Raonic a remporté son match de premier tour, mercredi.

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Le joueur de 32 ans s'est imposé 6-7 (5), 6-4, 7-6 (5) et 6-1 devant l'Autrichien Dennis Novak, issu des qualifications et classé 159e au monde, à son deuxième tournoi seulement après avoir été tenu loin des terrains durant deux ans, en raison de blessures au pied et au tendon d'Achille.

Il aurait voulu en profiter davantage

Raonic n'avait pas été envahi par les émotions quand il avait mis le pied au All England pour la première fois depuis 2019, la semaine dernière. Réputé pour son côté cartésien, le Canadien avait soulevé que les joueurs n'entraient plus par la même porte, ce qui avait donc enlevé un peu de «romantisme» à son grand retour. 

Mais ce premier match depuis des lunes dans la plus prestigieuse des enceintes du tennis, il était «le fun», a reconnu l'Ontarien, mercredi. «Mon seul regret, c'est de ne pas en avoir profité davantage, a-t-il pointé aux journalistes venus à sa rencontre. Vous jouez, vous êtes en mode compétition et soudainement, c'est 5-1 et vous servez pour le match.»

Ils tentaient de prédire ses as

Parlant de servir, le puissant joueur n'avait rien perdu de cet art qui a fait sa renommée, sous le regard émerveillé de certains spectateurs qui s'étaient taillé une place dans les petites estrades du très anonyme court 16. 

Dans les gradins, ils étaient quelques-uns à tenter de prédire le prochain as du géant canadien, qui est à Londres grâce à son classement protégé, lui qui n'a joué que deux matchs (une victoire et une défaite à Bois-le-Duc, il y a trois semaines) depuis l'été 2021. 

Ce dernier leur en a finalement offert 28, lui qui a aussi remporté un phénoménal total de 88% des points disputés sur sa première balle. Comme autrefois, bref. 

Ça ne changera rien...

Raonic l'avait dit, dimanche, à sa première rencontre avec les médias. Si le corps tient, il jouera à Wimbledon, à l'Omnium Banque Nationale de Toronto puis au US Open. Et après, il devra avoir «une grande conversation avec lui-même», avait-il souligné.

Cette victoire contre Novak, dans laquelle il estime «avoir fait de très bonnes choses», malgré deux arrêts de pluie qu'il ne savait plus trop comment gérer, ne change rien à la suite des choses, a-t-il confirmé mercredi. 

«Non, a-t-il dit, un sourire en coin. J'ai seulement remporté un match. Il n'y a aucune raison de regarder plus loin.»

«Je suis seulement heureux d'avoir la chance de retourner sur le terrain [jeudi, contre l'Américain Tommy Paul, 16e favori]. J'espère en profiter davantage cette fois-ci.»

▶ Denis Shapovalov a aussi gagné son match de premier tour mercredi, tandis que la qualifiée canadienne Carol Zhao s'est vu montrer la porte de sortie (les résultats ici). En raison de la pluie qui tombe sur Wimbledon depuis deux jours, Bianca Andreescu fera finalement son entrée en scène jeudi.