Poursuite par équipes: les «madames» canadiennes sont championnes olympiques

Championnes olympiques en titre en poursuite en patinage de vitesse sur longue piste, Valérie Maltais, Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann ont démontré qu’elles sont indétrônables en remportant de nouveau l’or à Milan-Cortina.

• À lire aussi: Une médaille d’or « spéciale » pour Valérie Maltais

• À lire aussi: Report de l’épreuve de sauts aux Jeux olympiques: «C’est frustrant un peu, mais je comprends la décision»

• À lire aussi: Des règles olympiques changées pour éviter au Canada de tricher

Les trois gazelles sur lames canadiennes se mesuraient aux Néerlandaises Joy Beune, Marijke Groenewoud et Antoinette Rijpma-de-Jong. Les représentantes de l’unifolié l’ont emporté grâce à un chrono de 2 min 55,81 s, soit 96 centièmes de mieux que leurs rivales. 

Pas mal du tout pour ce que Maltais qualifiait avec humour «d’équipe de madames» lorsque le collègue Jean-Nicolas Blanchet lui a demandé si l’âge s’avérait un facteur dans de tels moments.

« Elle va rester longtemps, celle-là! », a rigolé Maltais, au micro de Radio-Canada, lorsqu'elle s'est fait rappeler sa déclaration de samedi.

« On a toutes 30-35 ans. On est une équipe expérimentée ensemble. Remporter l’or deux Jeux de suite, c’est incroyable! Les filles savaient, mais moi je ne savais pas parce que je suis incapable de regarder le tableau. Je me disais juste qu’on en faisait une bonne [course]», a-t-elle ajouté.

Il est à noter que les Néerlandaises étaient pour leur part âgées de 25 à 30 ans.

L'or, une troisième fois

Pour le Canada, il s’agit d’une troisième médaille d’or lors des présents Jeux après celle de Mikaël Kingsbury au duel en bosses ainsi que celle de Megan Oldham au grand saut (Big Air).

Les Canadiennes ont entamé leur course en accusant un retard sur les Néerlandaises, qu’elles ont peu à peu comblé.

Avec trois tours à faire, le coussin des rivales fondait à 0,43 seconde. Puis, avec deux tours à faire, les Canadiennes ont pris les devants pour la première fois, s’imposant avec une avance insurmontable.

Plus tôt, les Canadiennes l’avaient emporté aisément avec une avance de quatre secondes devant leurs rivales américaines pour mériter leur place en finale. Elles ont donc été impériales leurs deux courses du jour.

« On a dû changer notre stratégie et ça nous a pris un certain temps. On avait tellement dominé la course précédente. Quand on a finalement exécuté ce qu'on voulait, c'est tout ce dont on avait besoin », a pour sa part commenté Blondin, plus tard, en conférence de presse.

Beaucoup de vécu

Cette fois, Maltais, Blondin et Weidemann n’ont pas établi de record olympique comme elles l’avaient fait il y a quatre ans, avec un chrono de 2 min 53,44 s., mais peu importe.

Leur performance demeure tout simplement épatante, surtout en sachant que les trois dames sont dans la trentaine et que Weidemann, il y a deux ans, semblait avoir perdu sa motivation par rapport à son rôle dans l’équipe de poursuite.

Maltais, de La Baie, est âgée de 35 ans et elle décrochait sa deuxième médaille à Milan, après le bronze récolté au 3000 m sur la scène individuelle. Il s’agit d’une quatrième médaille olympique en carrière pour elle, à ses cinquièmes Jeux olympiques.

Blondin est aussi âgée de 35 ans et remportait sa troisième médaille olympique. Weidemann est la petite jeune du groupe, à 30 ans, elle qui met la main sur une quatrième médaille olympique, après ses trois à Pékin.

« On est tellement heureuses, tellement crinquées! », a réagi à son tour Isabelle Weidemann.

« On savait qu'on avait beaucoup de travail à faire. Les quatre équipes en demi-finale ont toutes été sur le podium en Coupe du monde. On savait qu'il faudrait être rapides pour réussir à se battre pour l'or. On n'avait pas fait de compétition ensemble depuis décembre. À la ligne de départ, je pense qu'on était nerveuses », a-t-elle continué.

Il s’agit d’une troisième médaille de l’équipe de longue piste aux Jeux de Milan, avec celles de Maltais sur 3000 m et de Laurent Dubreuil sur 500 m. Maltais et Blondin auront l’occasion d’ajouter à cette prolifique récolte, samedi, lors du départ groupé.