Une médaille d’or «spéciale» pour Valérie Maltais

Valérie Maltais récoltait une quatrième médaille olympique en carrière au terme de l’épreuve de poursuite, mais, visiblement, la patineuse de La Baie ne s’habitue pas à vivre un bonheur aussi intense.

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«Cette médaille-là est spéciale», s’est exprimée l’athlète de 35 ans à Sportcom après la victoire contre l’équipe des Pays-Bas.

«Fucking spéciale!» a même pris soin de corriger sa coéquipière Ivanie Blondin.

La saveur était particulière, et ce, pour différentes raisons. Premièrement, le trio complété par Isabelle Weidemann savourait un deuxième sacre olympique de suite après l’or dans la même discipline il y a quatre ans, à Pékin.

«Arriver au sommet, c’est difficile, mais ce l’est encore plus d’y rester», a sagement rappelé Maltais.

Changements importants

L’autre raison qui rend l’exploit encore plus fantastique, c’est que Maltais a décidé de s’installer à Québec pour s’entraîner au Centre de glaces en 2023. Blondin et Weidemann sont restées à Calgary, mais la chimie n’en a pas souffert.

Les Canadiennes ont tenté différentes combinaisons pendant deux ans, mais aucune n’a été plus efficace que celle avec Weidemann en avant pour dicter le tempo, du haut de ses 1,88m (6pi2po).

«Après les Jeux de Pékin, on a gagné quelques courses, mais la stratégie de ne pas faire d’échanges a évolué. On est revenues aux échanges et ç’a été un désastre. En plus, on ne s’entraînait plus ensemble. On a fini par y aller avec Isabelle à l’avant. Ç’a été un long cheminement», a expliqué Maltais.

Ambiance différente

Pour les trois complices, l’ambiance survoltée à Milan a aussi ajouté au côté grandiose du moment. À Pékin, en 2022, le public international était absent en raison de la COVID-19.

«Il y avait tellement de monde dans les estrades. C’était incroyable! Quand on s’est amenées à la ligne de départ et qu’ils scandaient nos noms, c’était très bruyant», a souri Maltais.

«À Pékin, ça faisait deux ans qu’on gagnait toutes nos courses. Cette fois, c’était une bataille. On s’est tenues ensemble», s’est-elle réjouie.

De son côté, Blondin n’a pas caché qu’avant la finale, elle a été saisie d’une vague d’émotions.

«Ça vaut tout l’or du monde de pouvoir partager ces moments-là avec Isabelle et Valérie. Je ne voudrais pas me tenir ici avec personne d’autre. La confiance que nous avons les unes envers les autres est en grande partie la raison pourquoi nous avons autant de succès. Avant la course, Isabelle nous a dit “allons-y une dernière fois”. J’essayais de ne pas tomber dans les émotions, c’était difficile», a-t-elle dit.